大魏重工科学院的工坊内，一团黑烟猛地从一台奇特的铁疙瘩上喷出。
机器剧烈地抖动了几下，发出一连串不甘的“砰砰”声，最终彻底熄火。
一个满脸油污的老工匠走上前，无奈地摊开手。
“总理，还是不行。”
“这活塞的密封是个大问题，气一上来就漏，根本存不住劲。”
老工匠又指了指连接机器的管道。
“而且用煤气做燃料，烧起来没个准头，力道也太小，远不如蒸汽机来得稳当。”
沈安看着那台刚刚沉寂下来的“内燃机原型”，没有说话。
他知道，这台机器代表着一个全新的时代，一个远比蒸汽更高效、更迅猛的时代。
可现在，它只是一堆昂贵的废铁。
沈安叹了口气。
“没有橡胶，没有石油，这玩意儿就是个摆设。”
次日，太和殿。
早朝的气氛有些沉闷，战后的抚恤与重建压得国库喘不过气。
沈安出列，声音在空旷的大殿里回响。
“陛下，臣奏请组建‘远洋探索舰队’。”
少年天子抬起头。
“一支舰队向东，跨过无尽之海，寻找传说中的新大陆。”
“另一支舰队向西，穿过西域，继续探索黄沙覆盖的未知腹地。”
话音刚落，户部尚书宋元年便一步跨了出来，手里的象牙笏板几乎要戳到沈安脸上。
“不可！”
“沈帅，万万不可！”
宋元年一脸痛心疾首，仿佛沈安要挖他的心头肉。
“国库早已空虚，将士们的抚恤金才刚刚发下去，各州府的重建款项还等着拨付，哪有多余的钱去造船，去搞这虚无缥缈的远洋探索？”
他话音刚落，一名御史立刻跟上。
“正是！古籍有载，极东与极西之地，皆是毒虫遍布，瘴气横行的不毛之地，有去无回。此举与把银子扔进海里何异？纯属劳民伤财！”
朝堂上，嗡嗡的议论声四起。
一个声音冷不丁地响起。
“沈帅手握天下兵马，如今又要组建两支不受朝廷节制的远洋舰队，莫不是想借机安插亲信，或是将朝中与您政见不合之人，流放到那蛮荒之地？”
这话一出，殿内瞬间安静下来。
所有人的目光都聚焦在沈安身上，带着审视与怀疑。
沈安没有去看那些质疑他的大臣，他只是平静地对着龙椅上的皇帝一拱手。
“陛下，诸位大人，百闻不如一见。”
“与其在此争论不休，不如请诸位移步，随臣去一个地方。”
半个时辰后，大魏重工科学院。
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