大约又行了一个多时辰，天色将晚时，队伍抵达了一处位于两山夹缝中的隐蔽山谷。
谷中竟然散落着几处半地穴式的地窨子，这些掩体由石块和木头粗陋垒砌而成，显然是边军布置的秘密前哨或物资中转站。
地窨子内部虽然简朴至极，却足以抵挡风雪的侵袭。角落里还堆放着些许干柴，以及少量冻得如铁块般坚硬的干粮和药材。
斥候队中的一人略通医术，匆忙翻找出对症的伤药。他小心翼翼地解开裴琰的衣襟，重新清理那道狰狞的伤口，动作虽娴熟，却依旧极为谨慎。敷上药后，他又细致地包扎妥当，随后便着手熬制一碗驱寒补气的汤药。
火光映照下，那人端着药碗，用嘴轻轻吹凉，再一点点将药汁喂入裴琰口中，生怕他因虚弱而呛到。
篝火在夜色中静静燃烧，跳动的火光映照在人们冻僵的脸上，驱散了严寒，也融化了恐惧。
滚烫的热水滑过干涩的喉咙，简单的食物填补了空荡的肠胃，那些因惊吓而苍白的脸庞，终于浮现出些许血色。
生机，在这群劫后余生的人们眼中重新燃起，微弱却坚定。
裴琰在汤药和温暖的环境作用下，高烧似乎退下去一些，虽然依旧昏迷，但呼吸平稳了不少。
周富一直守在旁边，直到确认裴琰暂无性命之忧，才长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“多谢诸位兄弟！”周富对着斥候头目郑重抱拳，“若非你们及时赶到，裴将军和这两千多乡亲，恐怕……”
斥候头目摆摆手，神色却并不轻松：“孙校尉不必客气，此乃我等职责。只是……”他压低声音，“裴将军昏迷前，可曾提及姜国公和林夫人的情况？东南方向战况如何？我们接到的最后命令，是接应可能从朔方方向突围的任何人，尤其是裴将军和国公夫妇。但今日我们侦查发现，东南方向百里内，似乎爆发了一场混战，还有不少狄人在大规模搜索？”
孙固的心猛地一沉。狄人在搜索？难道……国公和夫人他们……
他不敢想下去。
“我们突围时，国公和夫人率主力从东南方向吸引狄人，为我们争取时间。之后便断了联系。”周富声音干涩，“裴将军昏迷前，也一直记挂着……”
斥候头目眉头紧锁：“看来情况有变。此地虽隐蔽，但并非绝对安全，不宜久留。我们必须尽快将裴将军和百姓送往更后方的安全
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