北境朔方城血战夺旗、暂时逼退狄军的消息，在漫天风雪与严密封锁下，传递得异常缓慢且充满变数。
而京城之内，自从镇国公夫人林峥披甲北上，长子姜辉随之出征后，表面上因一场残酷至极的肃清行动而暂时归于沉寂，实则暗潮汹涌，远胜往昔。
各方势力蠢蠢欲动，隐藏在平静表象之下的权谋与争斗，犹如深埋地底的岩浆，只待一个裂口便会喷薄而出。
流言如同地下暗河，在茶楼酒肆、深宅后院悄无声息地流淌、汇集、扭曲。
关于北境战局的消息零星传入，却往往真假难辨，甚至彼此矛盾。
有人笃定声称姜国公已然殉国，朔方城危在旦夕，破城不过早晚之事；亦有传言盛赞林夫人用兵如神，孤山之围已被她巧妙化解。
在这消息闭塞、真假难辨的时节，种种说法纷至沓来，虽各执一词却无从验证，反倒如同烈火烹油般，将朝野上下的焦虑与不安推向了新的高峰。
这一日，朝会之上，气氛原本因北境久无确切消息而显得有些沉闷焦灼。
皇帝宇文泓高踞龙椅，眉宇间带着挥之不去的阴郁。
姜烈重伤被困，林峥冒险驰援，后续如何，音讯全无，这不仅是军事上的巨大风险，更牵动着朝局的敏感神经。
“八百里加急！北境军报——！”
凄厉的喊声撕裂了冬日清晨的寂静，仿佛死神的低语在寒风中回荡。
一名背插三根染血雉翎的信使，宛若从地狱深处挣脱的幽灵，满脸仓皇，目光如炬。他挥舞着马鞭，狠命抽打在已然口吐白沫的驿马身上，那骏马四蹄翻飞，踏碎了薄霜覆盖的大地，直奔皇城玄武门而去！
寒风呼啸间，仿佛连天地也为之震颤。
沿途宫人侍卫无不骇然侧目，三翎血书，乃是最高级别的军情警报，意味着前线已至生死存亡关头！
朝会之上，信使捧着一份沾染着泥雪、火漆密封的军报疾步而入，打破了日常议事的沉闷。
满朝文武心头皆是一紧，目光齐刷刷聚焦过去。
北境战事，牵动着所有人的心，尤其是镇国公夫妇皆在彼处。
皇帝宇文泓沉声道：“念。”
急报传来：征北副帅林峥，全然不顾众将劝阻，刚愎自用，轻敌冒进。为救援姜烈，他率军强闯狄人重围，在孤山镇外不幸遭遇北狄主力伏击。
一时间，战鼓震天，箭雨如蝗，大军溃败，战场上尸横遍野，血
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