阿姊回门带来的那点微薄暖意，很快便被现实的寒风吹散。她如同投入深潭的石子，涟漪过后，水面复归平静，只是那潭水，已不再是原来的温度。
镇国公府的日子，仿佛被无形的手按下了某种键，进入了一种既熟悉又陌生的轨道。
父亲姜烈愈发深沉，除了必要的朝会和京营事务，几乎谢绝了一切不必要的应酬。他书房里的灯常常亮至深夜，案头堆积的不再仅仅是兵书舆图，更多了许多关于吏治、财税、乃至各地藩王动向的卷宗。
我偶尔送夜宵进去，能感受到他身上那股属于统帅的杀伐之气，正逐渐被一种更为复杂、属于政治家的审慎与谋算所取代。
他不再轻易对朝政发表看法，但每一次在朝堂上的发言，都愈发显得分量沉重。我知道，他不仅在稳固自身权位，更是在为远在东宫的女儿，编织一张更为牢固的防护网。
母亲林峥将大部分精力放在了整顿府内事务和与各府命妇的往来上。她不再像从前那般只专注于军中旧部家眷，开始有选择地出席一些文官清流府上的茶会花宴，言辞谨慎，姿态得体，既不过分热络，也不显倨傲，分寸拿捏得恰到好处。
她在用自己的方式，为镇国公府拓展着在文官体系中的影响力，也为阿姊在东宫可能的处境，铺垫着一些看不见的人情脉络。
大哥姜辉的变化最为外显。他似乎一夜之间褪去了最后的跳脱，在京营中愈发沉稳干练。他不再仅仅满足于冲锋陷阵的勇武，开始跟着父亲留下的老部下学习军务调度、后勤补给，甚至对朝中那些看似与军队无关的纷争，也多了几分留意。
他回府的时间越来越晚，身上常带着校场的尘土和一种凝重的思考气息。
有一次，他难得没有去校场，反而来到我的院子，闷声问我：“小妹，你说……我现在努力，还来得及吗？能不能……帮到大妹？”
我看着大哥眼中那份以前从未有过的、属于责任与担当的光芒，用力点了点头。
而我，则更加专注于府内。我将祖母照顾得妥帖周到，将府中庶务打理得井井有条，让父母兄长无后顾之忧。
我知道，明面上的荣耀与安稳需要经营，暗地里的刀光剑影亦不可不防。我通过青鸢和孙乾留下的隐秘渠道，小心翼翼地收集着市井流言、各府动向，尤其是与东宫相关的任何风吹草动。
阿姊入东宫后，表
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