线搭桥，用一百八十块银元（几乎是当时家里大半积蓄）买下了一辆七成新的旧车。车是挂靠在一个叫“平安”的小车行名下，每月只象征性交一块银元的“保费”，图个有组织、少麻烦。为了答谢和后续打点，前前后后又花了二十多块。这笔钱花得陈大栓肉疼，但也值。有了执照，有了自家的车，还是在相对太平、生意好做些的法租界跑，境遇立刻不同。
尤其运气好，没多久就被一位在洋行做事的女经理包了车，每日固定早晚接送，风雨无阻。那女经理讲究，给钱爽快，还时不时有点小费。靠着这固定主顾加上零散散客，陈大栓如今每月能有十几块银元的进项，虽也要分润些给巡捕、车行管事的，但比起从前在华界边上担惊受怕、有一顿没一顿的日子，已是天上地下。人也精神了不少，腰杆挺直了些，灰白的头发似乎都黑回来几根。
家里的存款，在李秀珍的精心操持和陈醒时不时的贴补下，慢慢又爬升到了一百六十块银元左右。这数目，在如今的上海滩谈不上宽裕，但至少心里踏实，遇事不慌。
“李秀珍！三楼李秀珍！有汇票！盖章！”
弄堂口传来邮差拖长了调的喊声，带着点不耐烦。
李秀珍愣了一下，赶紧在围裙上擦了擦手，匆匆下楼。汇票？醒子又有稿费了？这丫头，如今稿费都不经家里手了，自己收着，说是“攒着有用”，家里要用钱再问她要。她倒也不小气，每回都爽快。李秀珍私下问过，醒子只说“攒了小一千了”，惊得她咋舌。乖乖，一千块银元！这写文章的营生，真能挣这么大？
从邮差手里接过那个薄薄的信封和需要签收的单据，李秀珍并没有看里面的内容，只小心地拿回家，放在堂屋桌上最显眼的地方，等女儿放学回来。
下午四点多，弄堂里响起女孩子轻快的脚步声和偶尔的说笑。陈醒背着个半旧的蓝布书包，和同弄堂另一个在女中读书的女孩一起走了回来。她比两年前又高挑了不少，穿着女高统一的月白色短袄、藏青色过膝裙，剪着齐耳的童花头，露出光洁的额头和秀气的脖颈。皮肤是那种不见日头的、象牙般的白净，眉眼舒朗，眼神清澈却沉静，走在灰扑扑的弄堂里，像一株悄然生长的翠竹，带着书卷气，也带着一种超越年龄的沉稳。
“姆妈，我回来了。”她放下书包，一眼就看到了桌
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