二人相顾无言。
次日辰时，朝阳公主入宫。
她先去慈宁宫给太后请安，陪太后用了半盏茶，说了一些寿康宫新移的海棠，公主府后园引来的活水。
太后没有提那桩案子。
朝阳公主也没有问。
巳时二刻，她起身告退，说要去乾清宫给乾武帝安。
太后看了她一眼。
“去吧。”太后说，“你父皇这两日……心里不痛快。你少说两句。”
朝阳公主垂首：“儿臣谨记。”
乾清宫，东暖阁。
皇帝正在批折子。
内侍通传“朝阳公主觐见”时，他的笔顿了一瞬。
墨洇在纸上，污了一个“准”字。
他把那本折子合上，放到一旁。
“宣。”
朝阳公主身为乾武帝唯一的女儿，以前进御书房从不让人通传，这次竟也中规中矩起来。
朝阳公主进殿，行跪拜大礼，一丝不苟。
皇帝没有叫起。
朝阳公主便跪着。
暖阁里静得能听见窗外北风的呼啸声
良久，皇帝开口：“你入宫何事？”
朝阳公主抬起头。
她今年十七，刚过了寿辰，越发端丽多姿。
兴许是知晓乾武帝心情不好，她不复往日恣意活泼，她看着皇帝，目光坦然。
“回父皇，儿臣是来请罪的。”
乾武帝没有说话。
朝阳公主的声音平稳，不急不缓：
“那珍珠养颜安神丸，是儿臣亲手挑选、命人配制，送入贞贵妃宫中的。”
“贵妃饮了数次，如今身中剧毒，龙胎垂危。”
“无论那朱砂是不是毒，无论贵妃中毒与儿臣有无干系，儿臣都难辞其咎。”
“儿臣愿领失察之罪。”
她说完，俯身叩首，额头触在金砖上，久久不起。
皇帝看着她。
看着她跪伏的姿态，恭顺，谦卑，无可挑剔。
他不由想起过去，这孩子入他的御书房何时有过这般规矩的时候？
可他如此的心情十分复杂，既愤怒，又无可奈何。
哪怕明知道这件事与她脱不开关系，可他能不管不顾把朝阳给斩了吗？
倘若贞贵妃腹中的孩子生不下来，她就是他此生唯一的子嗣。
他捏着眉心，缓缓闭上了眼睛，忽然觉得十分疲惫。
“你失察？”他的声音不高，甚至算得上平和，“朝阳，你是朕唯一的子嗣，自小，朕与你皇祖母爱你如珍宝。”
“你也处处体贴孝顺，你说你失察？”
朝阳公主没有抬头。
“你是算无遗策。”皇帝说，“不是你送的那盒丸药害的人，是你送的那盒丸药，变成了害人的局。
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