随着王安世的削职，大宋嘉佑年间的变法也正式宣告失败。
曾经的“嘉佑新政”，在官方文书与朝堂记忆中，被悄然全部置换为带着个人烙印、亦更便于归咎的“王安世变法”。
浪潮褪去，留下的往往是被剧烈冲刷后更为松散的旧沙堤。
变法结束后，土地兼并问题较变法前更甚，胥吏们的贪墨手段日益翻新，地方豪强气焰更加嚣张。
然而，由于话语权被牢牢掌握在既得利益者手中。
故而这一切在层层奏报中，被巧妙地粉饰为“田亩日辟，仓廪渐实，百姓安居乐业”的盛世图景。
这些声音，传不到、也入不了一心追寻渺渺仙道的嘉佑帝赵仲贞之耳。
在他看来，既然变法图强不得真仙待见，那便是要在道法上更进一步。
嘉佑盛世的名号，便在这样一种上层缄默、中层粉饰、底层艰涩的奇异平衡中，一年年地延续。
不过对于已脱出宦海，身负嵩山道场“入世寻缘”之命的王安世而言，已再无关联。
嘉佑二十八年，湖北黄州。
府城外临江一处略显简陋的院内，飘出一缕醇厚诱人的肉食香气。
推开虚掩的柴扉，只见一个身着半旧襕衫，胡须潦草却目光清亮的中年男子，刚把做好的五花肉端至院中石桌。
“堂堂嘉佑十年的进士，文采惊动洛阳的大才子，如今怎么每日净研究起这灶台的功夫了？”
王安世倚在门边，语气里带着故人重逢的调侃与一丝难以言喻的感慨。
苏式闻声微微抬眼，瞥了一眼门口这位比当年多了几分沉稳的故人。
脸上并无多少惊诧，仿佛早知他会来，只是语气里透着毫不掩饰的淡漠：
“我道是谁，原来是当年的王台长？哦，现如今该称王道长了。”
“王道长若是嫌弃这烟火气，门就在你旁边。”
“若不想吃，等会儿请自觉住嘴。”
王安世不以为意，反而笑着走上前，自顾自地寻了张竹凳坐下，目光落在那碗五花肉上，鼻翼微动。
“真香！”
“依我看你这‘东坡’之名，未来说不准倒有一半要分在这东坡肉上了。”
说着，竟毫不客气地将那盘色泽红亮、酥香扑鼻的肉挪到自己近前，举箸便尝。
一块肉入口，肥而不腻，软烂香醇。
他眯起眼，细细品味片刻，方才继续先前的话题，语气也认真了些。
“你的性子都十几年了，怎还是这般。”
“当年在朝，你写诗暗讽，我知你并非反对变法图
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