商或者漕帮的人，对咱们接下来的路大有裨益。”
沈琼琚权衡利弊，最终点了头。
次日，两人换上华服，乘坐马车前往听竹轩。
宴席设在听竹轩后院的一处天然活水园林。溪水蜿蜒，两旁铺设着厚厚的波斯地毯，矮几错落有致。客人们依旧戴着面具，却比上次少了些许拘谨，多了几分附庸风雅的闲适。
沈琼琚和杜蘅娘落座。溪水上游，几名侍女将盛着美酒的羽觞放入水中，任其顺流而下。
羽觞停在谁面前，谁便要饮酒作诗，或是罚酒三杯。
沈琼琚无心饮酒作乐，目光在场中不动声色地巡视。
很快，她便锁定了几个目标。坐在对面那个戴着金线牡丹面具的妇人，手上的翡翠玉串是金陵钱氏的信物；左侧那位大腹便便、虽戴着面具却掩不住粗犷做派的男子，多半是漕帮的某个堂主。
羽觞悠悠荡荡，停在了沈琼琚面前。
众人的目光齐刷刷投来。
沈琼琚端起羽觞，没有作诗，而是爽快地饮尽杯中酒。
“好酒量！”漕帮那位堂主抚掌大笑，“这位小娘子看着文弱，倒是痛快人。”
沈琼琚放下酒杯，借机搭话：“在下做些倒腾皮毛的粗笨买卖，常年在北地走动，沾染了些许粗鲁之气，让诸位见笑了。”
提到北地皮毛，那堂主来了兴致。一番交谈下来，沈琼琚凭借对商道的敏锐洞察和恰到好处的恭维，很快便与这几位搭上了线。她抛出几个互惠互利的合作意向，既不显得过分热络，又抛出了足够的诱饵。
宴席过半，正事谈妥。沈琼琚借口更衣，避开了后续的喧闹。
听竹轩的管事极有眼色，立刻安排侍童引着两人去了一处幽静的小院休息。
小院里种满翠竹，风一吹，沙沙作响，隔绝了前院的丝竹管弦之声。
屋内陈设雅致，燃着安神的檀香。
“这扬州城的富商，果然都是人精。”杜蘅娘踢掉脚上的绣鞋，毫无形象地瘫软在贵妃榻上，“跟他们说话，比跟北边那些蛮子打架还累。”
沈琼琚坐在圆凳上，揉了揉酸胀的额角。这二十天的连轴转，加上方才宴席上的钩心斗角，确实耗费了她极大的精力。
“累归累，路子总算铺开了。”沈琼琚端起茶盏润了润嗓子，“明日老宋那边若是没问题，咱们就起程。”
正说着，院门被轻轻推开。
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