定北关以北三十里，野狐集。
这里原本只是草原边缘、商道旁的一个季节性集市，每逢夏秋之交，南北行商会在此短暂停驻，交换些皮货、盐巴、茶叶，规模不大，杂乱无序。
但自从北燕割让定北关、开放互市的消息传开，尤其是寒渊与北燕正式签署和约，其中关于“设立官办互市”、“保护商旅”、“公平交易”的条款被明文公布后，野狐集，这个原本不起眼的小小集市，几乎在一夜之间，变得喧嚣、拥挤、炙手可热起来。
冬日的寒风尚未完全褪去它的凛冽，野狐集简陋的土围子内外，却已是一派热火朝天的景象。
成队的马车、骆驼、骡马，满载着各色货物，从南方、从北方、从更遥远的西域汇集而来，尘土飞扬，人声鼎沸。空气中混杂着牲口气味、香料气息、皮货的腥膻和煮茶的苦涩。
集市被一道新近夯筑的矮墙粗略地分成南北两区。南区，靠近寒渊控制的一侧，秩序明显井然许多。
货栈是统一规划、用原木和夯土搭建的，虽然简陋但排列整齐，挂着“寒渊官营——皮货盐铁”、“张氏货栈——南茶北货”、“赵记车马行”等字样的木牌。
道路上甚至铺了碎石子，虽然依旧泥泞，但比北区那纯粹被人畜踩踏出来的烂泥塘强了太多。
穿着深灰色制服的寒渊税吏和一小队挎着腰刀、目光锐利的寒渊巡卒，不时在市场中走动，维持着基本的秩序，调解着一些小额纠纷。
而北区，靠近北燕控制的一侧，则显得混乱得多。
帐篷、毡房、简陋的窝棚杂乱无章地挤在一起，各种口音的叫卖声、争吵声、牲畜嘶鸣声不绝于耳。
几个穿着北燕皮袍、挎着弯刀的税官模样的人，正围着几车皮货，与一个汉人模样的商贾大声争论着什么，似乎是在索要额外的“规矩钱”。
那汉商满脸涨红，却又不敢发作，只能赔着笑，手里攥着钱袋，指节发白。
南区一家挂着“隆昌号”招牌、相对宽敞整洁的货栈内，一个穿着青色锦袍、头戴狐皮帽、富商模样的中年人，正端着热气腾腾的茶碗，透过支起的窗户，冷眼旁观着北区的喧嚣与混乱。
他叫周文谦，明面上的身份，是来自大夏河东道的行商，主营茶叶、丝绸、瓷器，兼营皮货、药材。在野狐集，他是财力雄厚、货物齐全、信誉良好的大商贾之一。
只有极少数人知道，周文谦还有另一重身份——
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