祖昭渡过淮水后，兵锋直指钟离。
钟离守军不过两千，守将是石虎从邺城调来的一个羯人都尉，名叫达思摩。此人贪杯好色，祖昭大军杀到城下时他还在府中醉卧未醒。韩晃率前锋趁夜摸上城墙，一刀抹了哨兵的脖子，打开城门。北伐军蜂拥而入，达思摩被从被窝里揪出来时连裤子都没穿齐，糊里糊涂便做了刀下鬼。钟离城不到半个时辰便告易手。
祖昭策马入城，面上并无喜色。他令刘虎清点府库，韩晃布防四门，自己则站在钟离城中的十字街口，望着东边。南边是东城的方向，师父和叔父还被困在那里。他派出的斥候已经去了整整一天，尚未回报。
“将军。”身后传来赵孟的声音。
祖昭转过身，赵孟的面色让他的心猛地一沉。这个跟了他多年的斥候统领，此刻眼眶微红，嘴唇紧抿，单膝跪地时甲叶碰撞的声音在寂静的街口格外刺耳。
“东城……失守了。”
祖昭站在原地，没有动。
“韩将军和祖将军……”赵孟的声音艰难地从喉咙里挤出来，“率数百人断后，掩护赵虎将军率残部突围。两位将军皆战死于西门土桥。”
街口的风忽然停了，祖昭听见自己的呼吸声，粗重而急促。他的手指攥紧了马鞭，指节咯咯作响，面上的血色一点一点褪尽，嘴唇翕动了一下，没有发出声音。韩潜的脸、祖约的脸在他眼前交替闪过。师父教他骑射时按在他肩头的那只手，叔父在他大婚时端着酒碗憨笑的模样，师娘、婶娘还在寿春等他们凯旋回去，祖霖才九岁。
他忽然猛地转身，大步走向战马，翻身上鞍。动作太快太猛，马镫撞在马腹上发出一声闷响。
“全军集结！”祖昭拔剑在手，声音嘶哑得变了调，“随我去东城！”
刘虎从府库方向快步跑来，一把拽住马辔：“将军，去不得，石虎主力尽在东城，此刻去是自投罗网！”
“松手。”祖昭低头看他，眼中血丝密布，那眼神让刘虎心头一颤。
韩晃和吴猛同时赶到。韩晃拦在马前，沉声道：“将军，东城已失，石虎十万大军盘踞城外。我军长途奔袭，士卒疲惫，此刻杀过去便是以卵击石。韩将军和祖将军断后，为的是给北伐军留种子，不是让将军再去送死。”
祖昭厉声道：“那便让我师父和叔父白死了？”
吴猛没有争辩，他沉默地走到祖昭马侧，忽然伸手抓住祖昭的腰带，猛地往下一拽。
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