正月里的寿春，雪落了一场又一场。
祖昭每日卯时起身，先到屯田区走一圈，看麦田积雪，看沟渠疏浚，看百姓屋舍可有漏风。辰时返回营地，带着自己那一百骑兵出操。
这一百人是祖昭从淮北带回来的骑兵旧部，从中分出百人归属祖昭统领。名义上还挂在斥候营名下，实则驻扎在屯田区北面五里外，独成一营。
吴猛如今是这一百人的副手，每日带着这帮汉子摸爬滚打。
这日午后，雪停了，日头从云缝里漏下来，照在白茫茫的田野上。祖昭带着骑兵们在营地外的空地上练骑射。
一百骑排成三列，每列三十三骑，依次驰过靶场，在马背上弯弓搭箭。
箭矢呼啸着飞向草靶，有的正中靶心，有的脱靶落地。祖昭立马在一旁看着，眉头渐渐皱起。
骑射本是骑兵看家本领，可这帮人里，能十箭中六七的不到三成。倒不是弓马不熟，而是战马跑起来颠得太厉害，人在马背上根本稳不住。
吴猛纵马过来，抹了把脸上的汗：“百夫长，这骑射没个三五年功夫，练不出来。咱这些人多是步卒出身，能骑稳马就不错了，要在马上射准，难。”
祖昭点点头，没说话。
他盯着战马的蹄子看了半晌，忽然翻身下马，蹲下去察看自己的坐骑。
那匹青骢马是他从淮北带回来的，胡人战马，骨架粗壮，蹄子磨得有些发白。他伸手摸了摸马蹄边缘，那里已经起了毛边，再磨下去就该裂了。
“吴队正，”祖昭抬起头，“战马蹄子磨损，寻常怎么处置？”
吴猛愣了一下，答道：“磨得厉害就歇几天，等它自己长。实在不行找兽医修修，用烙铁烫一烫，再把蹄子削平。再不行就只能换马。”
“一直这样？”
“一直这样。”吴猛被问得有些摸不着头脑，“百夫长，这有什么不对？天底下马都这样。”
祖昭站起身，望着眼前一百匹战马，心里翻腾起来。
马蹄铁。
他脑子里蹦出这三个字。
在后世，那是再寻常不过的东西。几寸长的铁条，打成U形，钉在马蹄上，耐磨防滑，能让战马多跑几百里。可眼下这个时代，居然还没有？
“咱们北伐军，从没给马蹄钉过铁？”他又问。
吴猛摇头：“没听说过。胡人也没有。马又不是牛，蹄子那么硬，怎么钉铁？钉进去不疼？”
祖昭没答话，只是笑了笑。
当天晚上，他回到营帐，点起油灯，从行囊里翻出一块旧
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