次日一早，祖昭没去军营，而是去了军器监。
军器监设在寿春城西，挨着粮仓，是一处三进的院落。前院堆着木料和箭杆，中院是工匠们干活的地方，炉火昼夜不熄，叮叮当当的打铁声从早响到晚。后院是库房，存放着造好的兵器和甲胄。
祖昭进门的时候，一个五十来岁的老匠人正蹲在地上打磨刀胚，满手都是铁锈和炭黑。
“陈师傅。”祖昭喊了一声。
陈满抬起头，见是祖昭，连忙站起来拱手：“将军来了，快请进。”
陈满是军器监的掌事匠人，祖逖还在世的时候他就在了。北伐军从雍丘南撤，他跟着一路到了寿春，二十多年没挪过窝。军中的弓弩、刀枪、甲胄，大半出自他的手。
祖昭跟着他进了中院，在一堆半成品的兵器旁边站定。
“陈师傅，我想改进甲胄和军械，你有何想法？”
陈满眼睛一亮，拉着祖昭走到一张长桌前，桌上摆着几件样品。
“将军请看，这是现有的札甲，铁片用皮绳编缀，重得很，一套要三十多斤。士卒穿着它行军，走半天就累得不行。”陈满拿起一件甲片，在手里掂了掂，“而且防护不足，胡人的重箭五十步内能射穿。”
祖昭接过甲片，翻来覆去看了看。铁片薄厚不均，边缘毛糙，编缀的皮绳已经有些松了。
“冷锻甲的事，试过了吗？”祖昭问。
陈满叹了口气：“试了。上月打了二十片，用冷锻法反复锤打，确实比现在的甲片硬。但将军，冷锻费工费料，一片甲片要锤打上千次，一套甲几百片，一个工匠一个月也做不了几套。而且——”
“而且什么？”
“而且咱们缺铁。”陈满苦笑，“库房的铁料只剩下不到三千斤了。造刀、造箭、造甲，处处都要铁。三千斤听着不少，真用起来，撑不过两个月。”
祖昭皱眉。他早该想到的。北伐军的铁料一直靠朝廷拨给，去年打了寿春保卫战，消耗巨大，朝廷的拨付却没有增加。三千斤铁，造箭都不够，更别说大规模换装新甲了。
“铁料从哪儿来？”祖昭问。
陈满道：“以往都是从建康买，那边有冶铁作坊，叫梅根冶，在贵池县，出的铁不错。但这两年梅根冶的产量降了，价钱却涨了三成。一斤铁要十五钱，加上运费，到寿春要二十钱。”
祖昭在心里算了一笔账。一套甲三十斤，光铁料就要六百钱，加上人工，成本近千钱。三千铁甲就是三百万钱
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