太兴四年，十月廿三。
距离坞坡惨败已过去十日，雍丘城中的血腥气还未散尽。
伤兵挤满了临时征用的民宅和军营，医官日夜奔走，绷带药物依旧紧缺。能战的兵士只剩四千余人，且大多带伤，士气低迷得可怕。
祖约闭门不出，据说伤势反复，时昏时醒。
韩潜代掌军务，每日巡视城防，安抚士卒，调配粮草，眼眶深陷，声音嘶哑。
就在这焦头烂额之际，朝廷的第二批使者到了。
这次来的人不多，只有三十余骑，为首的是个五十岁上下的文官，姓刘，出自彭城刘氏，任中书侍郎。但更重要的是他另一个身份，王导的门生故吏。
这意味着，他带来的是王导，乃至整个朝廷中枢的态度。
韩潜率众将出城迎接。
刘使者下马，态度比上次的王常侍温和许多。他先对祖逖灵位郑重祭拜，然后才转向众人。
“诸君辛苦了。”他拱手道，目光扫过将领们疲惫的脸，“朝廷已知坞坡之事，丞相甚为痛心。”
韩潜心头一紧。
痛心？恐怕是震怒吧。
但刘使者接下来的话，出乎所有人意料。
“北伐军八年来浴血奋战，收复失地，功在社稷。此番渡河失利，虽有轻敌冒进之失，然将士忠勇，天地可鉴。”他顿了顿，从怀中取出诏书，“豫州刺史府诸将听旨。”
众人跪倒。
诏书内容不长，但字字如锤。
“豫州刺史祖约，轻敌冒进，致丧师辱国，本应严惩。然念其兄祖逖忠烈，其本人亦有悔过之心，着免去豫州刺史之职，暂留军中，戴罪立功。”
祖约没有被一撸到底。
这已是极大的宽宥。
“北伐军不可一日无帅。”刘使者继续念，“着令原北中郎将韩潜，接任北伐军主将，总领雍丘、陈留、谯城三地军务，授平虏将军，秩两千石。”
韩潜浑身一震。
“另，朝廷已任命侍中戴渊，为征西将军、司州刺史，持节都督司、兖、豫三州诸军事，节制北伐军。韩潜所部，需听戴将军调遣，共御胡虏，固守江淮。”
诏书念完，全场寂静。
将领们面面相觑，神色复杂。
祖约免职但不离军，韩潜升任主将但由戴渊节制，这安排，精妙得让人心惊。
刘使者收起诏书，看向韩潜：“韩将军，接旨吧。”
韩潜深吸一口气，双手高举：“臣，韩潜，领旨谢恩。”
声音平稳，但掌心已渗出冷汗。
接风宴设在刺史府。
菜肴简陋，酒也只是寻常浊
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