李青文从长白山老字号药行采的一批红参，半年下来，熬汤的熬汤，配膏的配膏，早见了底。眼下正缺新货顶上。
三人穿过青砖回廊，拐进后院。
院中临时垒了座土灶，火苗稳而不旺。灶上摆着大砂锅、三层竹蒸笼，旁边码着压参片的榉木模子、分装膏方的梨木匣子，还有滤渣的细绢、晾参的竹匾……样样齐整。
小乔儿脱了平日爱穿的缎面羊皮袄，换了一身素净的棉布兰花袄，袖口挽到小臂，生怕沾上药汁水汽。她捧着本纸页泛黄的《雷公炮炙论》，小眉头微拧，一边念一边对照案板上的参须、蒸屉、火候尺，时不时拿指甲掐一掐参体，像模像样验着火候。
这时，李虎抱着个一尺见方的严实木箱，从东边库房一路快步过来。抬头看见李青云，嘴比脑子快，脱口就问：“三爷，您怎么这么快就回来了？南边事儿……这么快就摆平了？”
李青云眼皮一掀，差点没翻出声来。
李家上下，赛冲阿和李虎并称“两根直肠子”。练武是一把好手，做事雷厉风行，可偏生不懂看脸色、不会绕弯子，专挑人心里最痒痒的地方挠。
他懒得搭理这茬，目光落回李虎怀里那箱子上，顺势岔开：“抱的什么？”
李虎立马收住话头，麻利掀开箱盖：“大爷从长白山加急运回来的新鲜高丽白参。”
箱底铺着干稻草，一支支白参横卧其中：色呈玉白泛浅黄，体态匀称，芦碗饱满，须根齐整如梳，一看就是山野里扎扎实实长足年份的货。