次日翰林院下值后，王明远和常善德便依约早早回到了水井胡同的王家小院。因为今日陈香已和那位“师兄”约好，来查看他们制作的水利模型。
王家小院内，常善德已是坐立难安，一会儿去厢房再看看那模型是否稳妥，一会儿又整理一下本已十分平整的衣袍，额角甚至沁出了细密的汗珠。
王明远虽表面镇定，端着刚沏的茶慢慢啜饮，心中却也并非全无波澜。
一想到之前那位笑容和蔼、劝他多吃饭的慈祥长者，竟是掌天下工役、位高权重的尚书大人，这种身份认知的骤然切换，让他此刻仍觉有几分恍惚。
约莫过了小半个时辰，院外传来马车停稳的声响，王明远与常善德立刻出门相迎。
院门打开，先进来的是陈香，他依旧是那身半旧青衫，神情平淡。
在他身后，一位身着寻常灰色直裰、年约五旬、头发已见半白、面容清癯的长者缓步而入，正是杨尚书杨大人。他今日未着官服，看上去更像一位寻常的邻家学问长者，和上次王明远见到时一般无二。
王明远和常善德不敢怠慢，当即上前一步，便要躬身行大礼。
“哎，免了免了。”杨尚书笑呵呵地虚抬了一下手，声音温和，“今日老夫是私下过来瞧瞧子先鼓捣的新鲜物事，不必拘泥朝堂礼数。若这般客套，反倒显得生分了。”
他目光扫过王明远，眼中带着些许长辈对晚辈的熟稔笑意：“明远啊，好些日子不见，气色不错。这院子收拾得也雅致。”
最后目光落在紧张得手脚都不知该如何放的常善德身上，和蔼地问道：“这位便是常修撰吧？子先之前提到过，此番模型多赖你之巧手。”
常善德受宠若惊，连忙又揖了一揖，声音因紧张而有些发紧：“下官……晚辈常善德，叩见……拜见杨大人！大人过誉了，晚辈只是尽些微末之力，实不敢当‘巧手’之称，模型核心乃王修撰与陈编修之构想……”
杨尚书摆摆手，打断了他的自谦，笑道：“诶，有功便是功，不必过谦。走，带老夫去看看你们捣鼓出来的宝贝，子先将其说得神乎其神，勾得老夫心痒难耐。”
陈香在一旁接口道：“师兄，模型在东厢房。”
“好，前头带路。”
三人引着杨尚书穿过小小的庭院，来到东厢房门口。狗娃和石柱早已得了吩咐，守在院中，禁止旁人靠近。
厢房的门被推开，那个凝聚了三人近一月心血的水
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