沈狱那句“盐引新规”刚出口，正厅里的空气瞬间像被冻住了一般。
卢承业端着茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶水溅出来，烫得他指尖发红，却浑然不觉.
卢亮脸色瞬间变得惨白，张了张嘴想说什么，却被卢承业用眼神狠狠制止。
连一旁只顾着吃点心的王二牛，都察觉到了不对劲，嘴里的杏仁酥嚼到一半停了下来，茫然地看着眼前四人，手里还攥着半块没吃完的桂花糕。
只有沈狱依旧气定神闲，他慢悠悠地端起茶盏，又喝了一口碧螺春，茶水的醇厚在舌尖散开，衬得他的语气愈发平淡：
“怎么了？卢东家这是不方便说？还是……不知道？”
“不……不是不方便！”
卢承业连忙放下茶盏，用袖子擦了擦额头的汗，脸上努力挤出笑容，只是那笑容比哭还难看，
“沈大人说笑了，工部的新规，我们这些做盐商的哪敢不知道？只是……只是怕妄议朝政，惹大人不快。既然大人问了，小的就掏心窝子跟您说两句，句句都是实话！”
他顿了顿，偷偷瞥了一眼沈狱的神色，见对方没什么反应，才继续说道：
“这几年，工部收的盐税是一年比一年高，十年前，咱们两淮盐商的盐税是‘引税三两’，后来涨到五两，去年更是涨到了八两！您说说，盐价就那么些，盐税涨了这么多，咱们的利润可不就薄了？”
沈狱挑了挑眉，手指在茶盏边缘轻轻敲着：
“盐税是户部定的，工部只管盐引发放，这事我可管不了，不过你说买盐引花的银子越来越多，这话倒是新鲜，盐引的价格不是一直都是‘四两一引’吗？怎么会涨到八两、十两？”
这话问得卢承业心里一紧。
他知道沈狱是在试探，可事到如今，也只能硬着头皮往下说：
“沈大人有所不知，这盐引的‘明价’是四两，可‘暗价’却高得吓人！自从工部从户部手里接了两淮盐引的差事，就搞了个‘验引费’————领盐引前要交‘验引费’，每引二两。”
“领了之后要交‘备案费’，每引一两。”
“运盐到码头还要交‘督运费’，每引三两！”
“加起来一算，一引盐引到手，足足要花十两银子！这还不算完，要是赶上盐引紧张的时候，还得给工部的人塞‘加急费’，不然根本领不到引！”
“而且还需要两份盐引才能支出来一份的盐！”
卢明
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