但他还是放下账本，整了整衣襟，做出副凝重神色迎出去。生意人讲究面子上过得去，更何况西郊这一片抬头不见低头见，唐老伯不管年轻时候怎样，现在也是个可怜的孤寡老人，他不想落个“冷血无情”的名声。
“唐老伯，您节哀。”刘管事虚扶了一把，将人让进屋里。账房窄小，弥漫着墨和旧账册的气味。他给老头儿倒了杯温茶，唐老伯却不接，只把那双枯树皮般的手搁在膝头，手指无意识地捻着补丁叠补丁的衣角。
他身上有一股衣裳常年未浆洗的酸味，刘管事悄悄屏住了呼吸，听他哭诉道：“刘管事，我就这么一个儿子……”唐老伯开口，声音嘶哑，眼眶却干涩得很，一滴泪也没有，“他是在咱们工坊做活的，如今人没了，生不见人死不见尸……这往后，我这把老骨头可怎么活？”
刘管事心里冷笑。
唐泽算哪门子工坊做事？
整个工坊恐怕再也找不出第二个像他这么能赖皮的工人了！
三天打鱼两天晒网，只有预支银子的时候最热情，其余时候喊他做事连个人都找不到。
唐泽在工坊做一天算一天钱，连正经契书都没签。真要论起来，工坊半点责任不沾。
但他面上还是叹气：“老伯，衙门不是已经立案查了么？相信令郎的案子再过几日就有眉目了。”
“等？我等得起吗？”唐老伯突然激动起来，拐杖咚咚杵地，“我今年都快七十了，一身病痛，原先还能指望儿子捎几个钱抓药，现在呢？现在谁管我？”他浑浊的眼睛死死盯住刘管事，“刘管事，您是明白人。我听说……工坊里往年也有过匠人出事，东家都是给了抚恤银子的。我也不多要，就……就二十两，二十两让我把这残年熬过去，成不成？”
终于说到正题了。
刘管事端起自己那杯茶，慢悠悠吹了吹浮沫。二十两，够这老头儿舒舒服服过两三年了，胃口不小。
“老伯，”他放下茶杯，声音压低了些，“您这话说的……那些给抚恤的，都是签了长契、在工坊做了多年的老师傅，东家念旧情，是仁厚。可唐泽……他这些年加在一块，在工坊做事的时间，有三个月了吗？这例要是开了，往后工坊还怎么管人？”
唐老伯的脸颊抽搐了一下，那双原本显得凄惶的眼睛里，闪过一丝精明的算计。
“刘管事，规矩是死的，人是活的啊！我儿子……他
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