西山，初夏的夜。
风里带着草木的燥热，却吹不进小院深处那间门窗紧闭、药味凝重的卧室。魏昶君躺在那里，呼吸微弱得几乎要用羽毛试探才能察觉。
距离上一次那短暂、犹如回光返照般的苏醒，又过去了十几日。
这一次，他沉得更深，仿佛所有的生命力都已收缩到心口那一点点微弱的搏动里，对外界彻底失去了感应。
医学院最资深的几位专家，在反复会诊、用尽了已知手段后，于子夜时分，向极少数有资格知晓内情的人，递交了一份措辞极其委婉、但结论却如冰锥般冷酷的内部简报。
里长已陷入“深度沉眠”，以目前医学所知，清醒之机“渺茫难觅”，其状态，已近乎“形神长离”。
消息被严密封锁在西山最核心的圈子里，任何泄露，皆以叛国论处。
然而，这世上最难保守的秘密，往往就是关于最高权力的秘密。
京师，内城，一座看似普通、实则戒备森严的三进宅院。
这里是启蒙会副会长徐渭仁的私邸，也是他真正的决策中枢。
收到那份来自医学院内部、用特殊密码写成、只有寥寥数语却重逾千钧的密报时，已是亥时三刻。
徐渭仁没有睡，他正在书房审阅一份关于漕运改制的计划。当他的心腹、那位负责与宫廷联络的干将，面色惨白却又带着某种奇异的激动，将译出的电文纸双手呈上时，徐渭仁捻着胡须的手，在空中凝滞了足足三息。
书房里只点着一盏玻璃罩煤油灯，光线昏黄，将他清癯的面孔映照得半明半暗。
他放下手中的漕运章程，缓缓接过那张薄薄的纸。
纸上只有一行字。
“沉疴深笃，神光寂灭，恐无回转之机。”
没有抬头，没有落款。
但徐渭仁知道是谁传来的，更明白这十二个字意味着什么。
他盯着那行字，细长的眼睛里，瞳孔先是急剧收缩，随即慢慢放大，一种混合着巨大震惊、如释重负、以及更深处那如墨般翻涌的野心的光芒，在他眼底激烈碰撞。
他深深吸了一口气，那吸气声在死寂的书房里显得格外悠长。
“终于......到了。”
他低声自语，声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖，不知是紧张，还是别的什么。
他抬起头，目光已恢复惯常的幽深与冷静，甚至比平时更冷。
“传令。”
他对肃立一旁、同样屏息等待的心腹道。
“按‘烛光’预案，一级准备，所有在京核
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