随着京师的调兵电文抵达，巴楚草原的风，带着戈壁特有的干燥和尘土的气息。
这里并非一望无际的平坦草场，而是天山南麓一片倾斜的、布满砾石和低矮骆驼刺的缓坡。
清晨的阳光刺破高原稀薄的空气，将两支对峙队伍的身影拉得很长。
一边，是黑压压一片，足有三千之众的马家“联合商会护卫总队”。
他们穿着统一的深棕色劲装，大部分人肩上挎着新式的栓动步枪，腰挎弯刀，不少人骑着高头大马，队形虽不如正规军严整，却也颇有声势。
人群前方，几面绣着复杂徽记和“保境安商”、“联防自卫”字样的大旗在风中猎猎作响。
马世昌一身绸袍，端坐于一匹雪白骏马之上，面色阴沉，目光扫过对面，带着惯有的倨傲与一丝不易察觉的焦躁。
他身旁，簇拥着几十名西域有头有脸的商号东家、部落头人代表，人人脸色凝重，或忧或惧。
另一边，是沉默如铁的洪流。
红袍新军第一镇、第二镇主力，近万人，以营连为单位，呈扇形展开，占据了有利的缓坡高地。
士兵们枪刺如林，军容肃杀。
最引人注目的，是阵地前沿，那几十挺用帆布半掩、但黝黑枪管和粗壮冷却水套筒已清晰可见的天工院最新式重机枪，它们被巧妙地布置在几个关键点位，形成了毫无死角的交叉火力控制面。
机枪手们面无表情，手指虚搭在扳机护圈上，只有眼神锐利地注视着前方。
没有硝烟，没有呐喊，只有一种冰冷的、令人窒息的寂静在蔓延。
风卷起沙尘，掠过对峙的双方。
“马会长！”
红袍军阵前，一名身着笔挺将领服的中年将领，用铁皮喇叭喊话，声音洪亮，穿透风声。
“里长有令，尔等私蓄武装，已违《民间防卫器械管制例》，现令尔等，即刻解除武装，所有枪械弹药，原地封存，听候处置，商会一应事务，由朝廷派遣之特派员会同地方，依法核查，抗拒者，军法从事！”
马世昌腮帮子的肌肉鼓了鼓，他催马向前几步，同样提高了声音，语气带着商贾特有的圆滑与强硬，却也掩不住底色的虚张声势。
“将军此言差矣！我等西域商民，地僻路遥，匪患不绝，蓄械自保，乃迫不得已，且早有向地方衙署报备，今日聚集，非为对抗朝廷，实为护卫我等合法身家财产，免遭宵小趁乱劫掠，商路畅通，货殖繁盛，方是朝廷之利，西域之福，若
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