东京的春天来得迟缓，直至三月末，上野的樱花才羞怯地绽开几树浅粉。然而沈砚之无暇赏樱，他的生活被两件事填满：一是协助孙中山整合流亡力量，二是秘密构建一张即将渗透回国内的情报网络。
这一日，他正在寓所内与几位从南洋归来的年轻人谈论军事常识，门外传来急促的脚步声。门拉开，程振邦那张风尘仆仆的脸上，带着难以抑制的兴奋。
“大哥，你看谁来了！”
他侧身让开，一个身穿黑色学生装、头戴软呢帽的中年男子走进屋内。那人摘下帽子，露出一张清瘦而棱角分明的脸——竟是当初在徐州战场上失散的参谋长周明远。
沈砚之怔了一瞬，随即大步上前，一把抓住对方的肩膀，上下打量：“明远！你还活着！”
周明远眼眶微红，声音有些哽咽：“总指挥，一言难尽。徐州突围时，我的马被炮弹炸死，人摔进沟里昏迷过去。醒来时，部队已经走远。我在老乡家躲了两个月，伤好之后，一路辗转南下，从上海搭船来日本找你。打听了几十处地方，总算找到了。”
沈砚之紧紧握住他的手，半晌说不出话。良久，才拉着他坐下，倒上一杯热茶：“活着就好，活着就好。兄弟们呢？你知道多少人的下落？”
周明远接过茶盏，双手微微颤抖，那是长期颠沛流离留下的后遗症。他喝了一口，平定情绪，缓缓道来。
原来，徐州战败后，沈砚之部被打散成数股。周明远这一支约三百余人，在副团长刘德柱的带领下，突围后向西退入河南境内。他们不敢走大路，昼伏夜出，穿越荒山野岭，最终在伏牛山深处找到一处隐蔽的山谷，暂时落脚。当地民风淳朴，又恨北洋军横征暴敛，竟然接纳了这批残兵，供给粮秣。
“刘德柱派人化装成商贩，四处打探消息，也与当地会党接上了头。”周明远压低声音，“他托我带话给总指挥：弟兄们等着你回去，你什么时候举旗，他们什么时候下山。”
沈砚之目光灼灼，又问道：“程振邦那二百多人呢？”
“程团副带来的人，大多是咱们从山海关带出来的老底子，突围时拼死护着你往东走，损失最小。其余各部，有的被打散后零星潜回原籍，有的被北洋军收编，也有的……投降了。”
最后三个字，他说得很轻，但屋内几人都听得清清楚楚。程振邦脸色铁青，一拳砸在榻榻米上：“软骨头！早知如此
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