民国元年，二月。
金陵城刚褪去冬日的料峭寒色，秦淮河畔的柳丝抽出浅黄新芽，画舫凌波，笙歌隐隐，一派承平初现的景象。可这座刚成为中华民国临时首都的古城，街头巷尾飘扬的五色旗之下，却藏着翻涌不息的暗潮，连吹过明城墙的风，都带着几分沉甸甸的肃杀。
总统府红墙黛瓦，檐角翘立，昔日两江总督署的威严尚在，如今已换上共和新貌。门前卫兵换岗整齐划一，枪刺映着日光，冷冽生辉，进出之人皆是西装革履或新式军服，步履匆匆，神色间少了几分改朝换代的昂扬，多了几分难以言说的凝重。
沈砚之立在总统府西花厅外的廊下，一身藏青色陆军少将礼服，肩章上的金星熠熠生辉，腰悬短剑，身姿挺拔如松。他刚过而立之年，面容清俊，眉眼间带着久经战阵的沉毅，目光平静地望着庭院中抽芽的玉兰树，指尖无意识地摩挲着短剑剑柄，心底却无半分胜利的喜悦。
从山海关举义，率三千乡勇破清军、守雄关，再转战冀辽，千里南下与革命军会师，一路披荆斩棘，血染征袍，终是迎来了清帝退位、共和告成的一日。可他此刻站在这象征新生共和的府邸之中，非但没有如释重负，反而心头压着一块巨石，闷得喘不过气。
廊下风过，卷起一片未落的枯叶，擦着他的靴边旋过，像极了此刻飘摇不定的时局。
“砚之，久等了。”
一道沉稳的声音从身后传来，沈砚之回身，见程振邦大步走来。这位与他生死与共的战友，如今已是陆军上校，一身灰蓝色新军服衬得他愈发英武，只是平日里爽朗的脸上，此刻也覆着一层阴霾。
程振邦走到他身侧，顺着他的目光望向庭院深处，压低声音道：“刚从参谋部出来，南北和谈的最终议定，已经下来了。”
沈砚之眸色微沉，声音平静无波：“袁世凯就任临时大总统，定都北京，革命军缩编，是么？”
程振邦重重颔首，一拳轻轻砸在廊柱上，语气里满是愤懑：“正是！清帝退位不过是袁世凯逼宫的筹码，如今他手握北洋六镇精兵，挟北方之势，逼得孙大总统让位，咱们这革命，打了半天，到头来竟是为他人做了嫁衣！”
越说越气，他声音压得更低，却难掩胸中怒火：“山海关咱们死了多少兄弟？冀辽阻击战多少义士埋骨荒野？千里南下，餐风露宿，为的就是建立真正的共和，不是换个独裁者
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