壶，壶嘴正冒着热气。
人已经来了。
沈砚之握紧枪，慢慢走进正殿。
“沈兄弟果然守时。”
声音从神像后传来。紧接着，一个穿着新军军官制服的男人转了出来。三十出头，身材挺拔，面容英武，腰间挎着指挥刀，肩上标统的肩章在月光下泛着冷光。
正是程振邦。
“程标统。”沈砚之微微颔首，手依然按在枪柄上。
程振邦笑了，走到炭炉边坐下，提起铜壶，往两个粗瓷碗里倒水：“寒冬腊月，喝口热茶暖暖身子。沈兄弟放心，这茶里没毒，程某还不屑于用这种下作手段。”
沈砚之在他对面的蒲团坐下，但没有碰茶碗。
“程标统约沈某来此，不知有何见教？”
“见教不敢当。”程振邦端起茶碗，吹了吹热气，“只是想亲眼看看，敢在山海关举旗的，究竟是何等人物。”
他的目光在沈砚之脸上停留片刻，点点头：“沈老将军的儿子，果然有胆色。令尊当年在京城的作为，程某佩服。”
“家父已逝，不必再提。”沈砚之声音平淡，“程标统既然来了，不妨直言。反正之事，是真是假？”
程振邦放下茶碗，正色道：“真。但程某有三千弟兄，不能凭一腔热血就把他们往死路上带。沈兄弟，你说要在山海关起义，我问你几个问题。”
“请讲。”
“第一，你手下有多少人？”
“明面上，乡勇团练三百人。”沈砚之道，“暗地里，能拉起来的，有两千。”
“两千对三千守军，胜算几何？”
“若只是守军，五成。”沈砚之抬眼，“若有程标统的三千新军加入，八成。”
程振邦挑眉：“这么有把握？”
“山海关守军，一半是八旗老爷兵，一半是绿营旧卒，军械老旧，士气涣散。唯一能打的，是袁世凯刚调来的一营武卫军，不过五百人。”沈砚之语速不快，却字字清晰，“而程标统的新军，装备的是德国毛瑟枪，还有四门山炮。若你我里应外合，一夜之间，关城可下。”
炭炉里的炭火噼啪作响。
程振邦盯着沈砚之，良久，忽然笑了：“沈兄弟，你比你父亲更敢想。不过……”他话锋一转，“你可知道，朝廷已经派兵来了？”
沈砚之瞳孔微缩。
“今天下午，驻防锦州的第二十三镇已经开始集结。最迟后天，先锋部队就能到山海关。”程振邦的声音压低，“带队的是铁良，你该听说过这个名字。”
铁良。满洲正白旗，
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