”沈砚之强迫自己冷静下来，“老吴是条硬汉子，没那么容易开口。而且，巡防营衙门，不是还有赵四吗？”
刘铁柱一愣：“赵副将？他……他能帮咱们？”
“我马上去找他。”沈砚之转身进屋，披上棉袍，“铁柱，你回去通知老陈和老马，让他们的人今天都别出门，在家待着。没有我的命令，谁也不许动。”
“是！”
刘铁柱匆匆走了。沈砚之走进里屋，沈若薇正站在门后，脸色苍白，显然听到了刚才的话。
“哥，你……”
“我出去一趟，很快回来。”沈砚之拍了拍她的肩，“在家待着，谁敲门也别开。如果中午我没回来，你就去找舅舅，他会照顾你。”
“哥！”沈若薇抓住他的袖子，“太危险了，你别去！”
“不去更危险。”沈砚之掰开她的手，语气坚决，“老吴是我的人，我不能不管。放心，哥有分寸。”
他戴上帽子，走出家门，身影很快消失在巷口。
沈若薇站在门口，看着空荡荡的巷子，眼泪又掉了下来。她知道，从这一刻起，平静的日子，彻底结束了。
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巡防营衙门在关城南侧，离沈家不远。沈砚之走到衙门口时，两个守门的兵丁正在烤火，见他来，懒洋洋地抬眼：“干什么的？”
“找赵副将。”沈砚之掏出几块碎银子，塞进一个兵丁手里，“劳烦通报一声，就说城南沈先生求见。”
兵丁掂了掂银子，脸上露出笑容：“等着。”
他进去不一会儿就出来了：“赵副将在后院厢房，让你过去。”
沈砚之道了谢，走进衙门。巡防营的衙门不大，前后三进，前院是公堂，中院是兵房，后院是军官的住处。他穿过中院时，看见几个兵丁正围着火炉赌钱，吆五喝六的，根本没人在意他这个陌生人。
后院厢房里，赵四正坐在炕上抽旱烟。他是个四十来岁的汉子，面皮黝黑，一脸横肉，左脸颊有道刀疤，从眼角一直划到嘴角，让他看起来有些凶恶。
“沈先生来了。”赵四没起身，只是指了指对面的凳子，“坐。”
沈砚之坐下，开门见山：“赵副将，老吴的事，您知道吗？”
“知道。”赵四吐出一口烟，“天刚亮抓的，人现在关在刑房里。统领亲自审的，已经动了刑。”
“老吴招了吗？”
“还没。”赵四摇摇头，“老吴是条硬骨头，鞭子抽断了三根，一个字不说。但统领说了，今天要是再问不出来，就上
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