抚着佩剑，在市场上慨叹：‘可惜了这口宝剑啊，竟从此不能出鞘了。’旁边有个屠夫说道：‘什么宝剑，还不如我的宰牛刀锋利。’列子大怒，拔出剑来，就向屠夫劈去。那屠夫随手举起宰牛刀相迎，但听当的一响，列子的宝剑竟断成了两截。列子愣住了，过了半晌才醒过神来，跪下向那屠夫请教：为何他的宝剑不比宰牛刀锋利？屠夫道：天道最忌过度，过度则折。世上并没有任何永远坚固的东西，你的宝剑虽然锋利，却用得过度了，我的宰牛刀虽然普通，却是刚刚打造出来的，所以就能胜过你的宝剑。列子听了这番话，方大彻大悟，从此不再以剑术炫耀天下，而专心道术，终成一代宗师，名垂万世矣。”苏秦绘声绘色地讲着。
“夫子所讲的，似有深理，可恨寡人愚钝，还是不大明白。”燕昭王说着，语气谦和了许多。
“秦、楚、韩、魏、赵、燕、齐，就如同天下的七柄宝剑，谁更锋利，谁就可以削平群雄，一统天下。如今看上去，秦国这柄宝剑，似是最为锋利，但他用得早已过度了，难敌宰牛刀一击。楚国这柄宝剑最为沉重，曾显赫一时，但太费力，谁也挥之不动。齐国这柄宝剑最为坚硬，但硬而易脆，难敌重击。魏、韩、赵也曾锋利无比，可惜缺少锻炼，不能持久。实际上，唯一可以削平天下的利剑，是为燕国。为什么我会这样说呢？首先，燕国这柄利剑，品质极佳。燕国的开创之君是为召公，能和召公相提并论的圣人，只有周公和姜太公。但是周公传下的鲁国早已衰弱不堪，姜太公传下的齐国也早为田氏所灭，唯有燕国巍然屹立，列于七雄之中。其次，秦、楚诸国连年争战不休，伤亡惨重，而燕国却因地势之利，稳居北方，伤亡甚小，元气弥壮。最后，燕国经过子之之乱，民心未失，犹如在火炉中又锤炼过一番，更为坚韧矣。”苏秦慨然说道。
燕昭王听得神情飞动，拱手向苏秦行了一礼：“夫子之言，若高天响雷，使寡人从梦中惊醒矣。现在寡人已知道手持的是天下最利之剑，却不知如何使出去削平天下，还望夫子教之。”
苏秦坦然受了一礼，道：“要以燕国这把利剑削平天下，须得五贤齐备才行。”
“是哪五贤？”燕昭王连忙问道。
“一为贤王，能够明察天下大势，善用贤才。吾观大王，乃天下少见之贤王也。这第一贤，
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