存慈念，但只可对己之士卒慈，不可对敌之士卒慈。对敌慈，即是对己不慈也。攻敌灭国，耗费巨大，若一味求俭，势将无所作为。至于不敢为天下先，在此乱世更显其谬也。不敢为天下先，当年周室何能消灭商纣，王于天下？不敢为天下先，齐桓公何能倡议‘尊王攘夷’，成为五霸之首？不敢为天下先，魏、韩、赵三家何能瓜分晋室，名列诸侯？故道家之论，合于理而不合于时也。”吴起言辞锋利，神态上却甚是温和。
“是啊！道家之论，专以柔弱之道教人，说弱能胜强。其实自古以来就是强者为王，善争者胜。弱而不争，就只能坐等灭亡了。”赵阳生附和地说道。
“道家之论，有许多不诚之处。道家处处教人不争，教人谦逊。其文章中却处处有争，争说其道为天下至道，为‘众妙之门’，旁人之道俱是小道，不值一提。又夸其为天下至大，没有任何事物可以形容，傲态毕露。人若沉溺道家之论中，必成无用之废人。”东郭狼说道。
“哈哈，东郭兄心直口快，虽是说得不甚中听，却也有其道理，尹夫子休要见怪啊！”吴起大笑着说道。
尹仲面红耳赤道：“吾并非道家，只是熟读道家之言耳。东郭兄论道家之短，并非论吾之短，吾何能见怪呢？”只是他口中如此说着，心中已是大怒，对东郭狼恨之入骨。
“道家自有其短，但若说沉溺于道家之中，就会成为废人，未免太过。其实天下任何一派的文章，都有其短，都不可死记，而要活用。比如老子曾说‘若抗兵相若，则哀者胜矣’。秦君所率之兵，即为哀者之兵，但是他却败在了我魏军手下。楚君新立，国势甚乱，所率之兵亦为哀者之兵，却能阻止我魏军南下，获得了大胜。”吴起说道。
魏国大胜楚兵，国中各郡县俱须悬彩击鼓，并大摆宴乐，以示庆贺之意。吴起却下令西河各县不得悬彩击鼓，更不得大摆宴乐。表面上，吴起说西河须防备强敌，不得浪费资财；私下里，吴起却对众门客说道，主公倾国中之兵，又领韩、赵两国劲卒，而不能得楚国一寸土地，徒自虚耗国力，分明是大败，何来“大胜”？
吴起的直言不讳，令众门客十分惶恐。如果有人将吴起的言语密奏给国君，就会惹来杀身大祸。吴起若被朝廷杀死，他们这些门客的下场，只怕也是不妙。因此，众门客只要听吴起说起“
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