以歌相答。晋文公要知道天子究竟是以什么歌来慰劳，方能寻出相应的歌曲作为回答。
晋文公暂时顾不得品尝“甜酒”的滋味，细心聆听着乐女们口中唱出的歌词。
原来乐女们唱的是雅乐中的《彤弓》之曲，是周天子欢宴立有大功的诸侯时才会演出的乐舞。在欢宴之后，周天子将以朱弓赐予有功诸侯，表示所赐诸侯拥有代天子征伐叛逆之权。
晋文公听了，大喜之下，又隐隐有些不满之意。天子赐下朱弓，他若召集列国诸侯会盟，便是有了信物，理所当然地成了齐桓公之后的又一位霸主。想当年，齐桓公为了谋得霸主之位，费尽心机，用了数十年的时日，方能成功。而如今他登位不过年余，就可建立大功，一举登上盟主宝座，显然是比齐桓公强得多了。既然他比齐桓公强得多，所得到的赐物也应该比齐桓公贵得多，决不能仅仅只是一张朱弓。想到此，晋文公改变了他对周天子唱以颂歌的想法，另选了一曲能够表达心中不满，从而提醒周天子多加赏赐的雅乐之歌。
当乐女们鱼贯退出之后，晋文公谦恭一番，手抚桐木七弦琴，高声唱道：
渐渐之石
维其高矣
山川悠远
维其劳矣
武人东征
不皇朝矣
渐渐之石
维其卒矣
山川悠远
曷其没矣
武人东征
不皇出矣
有豕白蹢
蒸涉波矣
月离于毕
俾滂沱矣
武人东征
不皇他矣
晋文公所歌之曲名为《渐渐之石》，歌意为出征将士感叹道路险阻，辛苦劳顿，但为了王室安定，又不敢不努力行进。周襄王听了，大出意外，好半天作声不得，愁云满面。他听出，晋文公对他预定的赏赐并不满意，怀有怨望之心。
他若想稳坐天子之位，非得与一个强大之国结成极为亲密的“联盟”不可。这个大国又只能是晋国。楚国野心太大，周襄王不敢信任。齐国日渐衰落，不可信任。秦国远在西陲，不能信任。唯有晋国既强大而又十分接近周室，大军出发，几日内便可赶来。且晋君重耳素有贤名，熟知礼仪，宽厚仁爱，令周襄王感到可以对其大加信任。不料今日第一次见面，“宽厚仁爱”的晋文公就对他讨价还价起来。
唉！天下乌鸦一般黑，哪儿真有什么宽厚仁爱的诸侯呢。周襄王在心中感叹不已。
晋文公歌声已停，应该由周襄王亲口加以慰勉。“叔父之功，高如泰山，寡人不知以何为报？”周襄
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