土的习惯。市吏一年的俸禄，顶多够他花个上十天。对于他来说，没有黄金和铜钱可花的日子，比死了都难受。
竖刁本来打算咬牙过几天“穷日子”，竭力向齐桓公献媚，由下士升到中士、上士，直至上大夫。当了上大夫，就可以获得食邑，让几百户甚至是几千户人家养活他一个人。在食邑里，他几乎是一个小小的国君，可以作威作福，为所欲为。可是鲍叔牙却无情地粉碎了他成为“小小国君”的梦想，将他判成了小人。只有君子才能当上大夫，他一个小人将永无出头之日。
更为可怕的是，他渐渐相信了易牙的话——鲍叔牙总有一天会找个由头杀了他。不然，鲍叔牙为何偏偏与他一个小小的市吏作对？竖刁每晚都要被噩梦惊醒。在梦里，鲍叔牙举着一柄大斧，追着要砍掉他的脑袋。这恐怖的日子逼得他几欲疯狂，使他终于一狠心，自己割掉了阳物。
“竖刁，你当真把自个儿阉了吗？”齐桓公眼见竖刁已来到跟前，仍觉不可思议。
“小臣日思夜想，欲侍奉主公左右。只是内宫禁地，非太监不得出入其中。小臣……小臣无奈，只得如此。”竖刁说着，想着他遭受的“委屈”，不觉悲从心来，泪如雨下。
“啊，你忠心如此，真可感动天地也。”齐桓公的眼中也差点掉下了泪珠。他想起来了，上次竖刁就曾苦苦哀求，欲留在宫中侍奉于他。唉！上次真该答应了他，也可免至他如此自残身体啊。
不，深宫之内，怎能留下一个未去势的男人。这竖刁眉清目秀，后宫的“妖女”们一见，岂不要大动淫心。齐桓公转念之间，对竖刁是否真会自阉不禁怀疑起来。
“小臣只愿……只愿做一犬马，报效主公。”竖刁趴在竹筐里说道。
“嗯，你的伤还未好吗？让我看看。”齐桓公怀疑中带着好奇地问道。
“小臣只因求见主公之心太切，伤未全好，就进宫来了。”竖刁说着，挣扎着站起来，表功般把裤子脱了下来。齐桓公见其果然去了阳物，伤处脓血未消，丑陋不堪。
“啊，滚儿，快，把竖刁抬去后面歇息，让太医好生医治。再告诉易牙，做点好汤喝。”齐桓公又是怜悯，又是厌恶地说着。牛滚儿答应一声，招呼几个太监，抬起竖刁往外走去。
“主公，主公！我……我要侍奉主公左右啊。”竖刁叫了起来。
“等你伤好了，寡人自会让你随侍左右。”
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