乔玄子领着伯言与小乔穿过乔府那对雕刻着盘龙祥云纹样的朱红大门，夕阳的余晖将庭院内错落有致的亭台水榭镀上一层流金。他刻意落后两步，对身后四名心腹随从压低嗓音，声音里带着不容置疑的威严和一丝不易察觉的恐惧：“都听清楚了，小姐这位恩人，与已故三皇子同名之事，乃是要掉脑袋的天大忌讳。若有一字外传——”他目光如鹰隼般扫过众人，“莫说乔府上下皆要人头落地，便是你们远在乡下的亲族，也难逃株连之祸。”
随从们冷汗涔涔，连忙躬身称是，表示绝对守口如瓶。其中一位较为机灵的瘦高随从犹豫了一下，壮着胆子低声问道：“老爷，恩公既要在龙国行走，总需个名号。真名不能用，不如……您给赐个化名？也好方便称呼，免得日后生出不必要的麻烦。”
乔玄子闻言，抚须沉吟片刻，觉得此言甚是有理。“老夫自有计较。”他拂袖打断，心中已有了打算，但眼下更紧要的是应对即将到来的皇后。他疾步走向正厅，听得屋内小乔正指着紫檀博古架上的一件古物向伯言兴致勃勃地解说：“你看这青铜鼎上的铭文，据说是前朝……”
话未说完，老管家神色慌张地踉跄闯进，险些被门槛绊倒：“老爷！皇后娘娘凤驾已过朱雀街，说是听闻小姐平安归来，心中喜悦，特地前来探望，要参加今晚的家宴！”
“什么？！”乔玄子心中巨震，脸上血色瞬间褪去几分，袖中的手微微握紧。他强作镇定，迅速吩咐：“即刻准备！娘娘吃斋，素八珍、雪莲羹务必精心，所有器皿用御赐的那套鎏金瓷！鲈鱼要现捞现烹，豆腐要用今晨送来的西山泉水现磨！宴席设在暖香阁，所有布置不得有半分差错！”
待管家领命匆匆而去，他盯着正在安静聆听小乔说话、神色平静的伯言，心中焦虑更甚。他急忙向女儿使了几个眼色，父女俩默契地一前一后转入书房。
沉重的花梨木门甫一合拢，乔玄子甚至来不及坐下，便转身对着女儿，脸上是前所未有的严厉和焦虑：“你告诉我，这个龙伯言，到底是怎么一回事？你从哪里遇见他的？他的底细你清楚吗？”
小乔被父亲这般神色吓住了，但仍据实回答：“什么怎么回事啊？我的船队被巨鲸掀起的海啸波及，就剩下一艘船，又遇到了可怕的海妖袭击，不得已才逃上了须臾幻境。是伯言他用御剑术救了我
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