“家主息怒，”老铁匠噗通一声跪倒在地，连连磕头：
“非是小的们不尽心，实在是...是那图纸太过简陋，许多关键之处都看不明白。而且这锯条...太、太难打了。”
“难打？”钱万金怒气稍敛，看向那根粗糙的锯条，“不就是块铁片子磨出齿来吗？有何难处？”
“家主有所不知，”老铁匠抬起头，脸上带着苦涩：
“这锯条，要硬，硬才能锯得动木头；可又要韧，不能太脆，否则一用力就断。
咱们试了百炼钢，硬是够硬了，可一装上这机器，转几下就崩口、断裂。若是用寻常熟铁，又太软，根本锯不动硬木...”
传统冶铁技术，无论是炒钢法还是灌钢法，都难以完美平衡高碳钢的硬度和低碳铁的韧性。
制作高速往复运动的锯条，对材料性能要求极高，普通铁匠铺难以生产稳定的合格品。
“硬了就脆，软了就废？”钱万金喃喃自语，他虽然不懂打铁，但也明白其中的道理。
这就像做人，过刚易折，过柔则靡。
看来这锯木的机器，关键不在木头架子，而在那根不起眼的锯条，或者说，在于能造出这锯条的钢材。
“杨家西村，他们哪来的这种钢？”钱万金眼中闪过一丝疑虑。
边荒县有几家铁匠铺，他都清楚底细，绝没有能打出这种钢材的师傅。
“回家主，”钱福此时凑了上来，低声道：
“小的打听到，杨家西村最近也建了个铁匠作坊，动静还不小，听说...他们建了个跟寻常炼铁炉不太一样的大炉子。”
“大炉子？”钱万金眼神一凝:
“派人，给我盯紧了杨家西村的铁匠作坊。我要知道他们那个炉子是怎么回事，用的是什么矿石，怎么炼的铁。还有，他们从哪里请来的铁匠师傅？”
“是，家主。”钱福应道。
钱万金在工坊里踱了几步，看着那台失败的仿制品，眼中闪过一丝阴狠。
仿制不成，那就只能用别的法子了。
他想起了之前和孙茂才等人的密谋，既然技术上暂时无法超越，那就从源头上掐断。
“钱福。”
“小的在。”
“你去孙家、李家、王家都走一趟，告诉他们三位家主，就说我钱某人请他们过府一叙，有要事相商。”
“是，家主，小的这就去办。”钱福躬身退下。
书房内，只剩下钱万金一人。
他走到窗边，看着外面郁郁葱葱的庭院，眼神却越发冰冷。
——
一个时辰后。
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