史可法起身，抱拳禀道：
「回殿下，自昨夜至今晨，臣等调集五百官修沿河两岸拉网搜捕，复擒获溃散贼修二十六人。然贼首李自成、牛金星、刘宗敏三人……至今下落不明。」
朱慈烺微微蹙眉，随即肃容道：
「史大人，郑尚书，诸位——昨夜我被掳后，曾亲见贼首与一神秘人接头。」
他语速平缓，将所见所闻细细道来：
红面黑袍人如何自树梢现身，如何以【空谷回波诀】【九天揽月手】为酬，李自成又如何因报酬未全而暂扣人质，双方僵持之际黑袍人欲揭面具……
末了，朱慈烺补充道：
「李自成刀法凶悍，然路数野莽，似是法术杂糅而成；牛金星擅算计，为人颇为阴毒；刘宗敏似精火法，凝油成球之术，需借草木油脂为媒。至于黑袍人……深浅难测，但遁术诡秘，绝非寻常之辈……」
郑三俊缓缓颔首，沉吟道：
「殿下所言至关紧要。有此线索，金陵官府追缉贼首，便有了方向。」
史可法亦接口：
「殿下孤身陷敌，非但临危不乱，更能细察敌情、默记特征，于平定贼患大有裨益。臣等必全力缉拿，尽早将此獠绳之以法。」
史可法话音方落，下首南京地方官员便纷纷附和：
「大殿下真乃神武天授！」
「若非殿下孤身深入敌穴、与之周旋，拖住贼首，我等又岂能轻易击溃岸上群贼？」
「正是！殿下临危不惧，智勇双全，实乃国朝之幸！」
「此番破贼，首功当属大殿下！」
言语间，绝口不提朱慈烺是被贼修掳走，反将他说成是主动孤身涉险、深入敌后牵制贼首的英睿之举。
朱慈烺听得耳根微热，又是好笑，又觉无奈。
若非黑袍人与李自成内讧，援兵赶至；
自己又在被拖行于河道时偶生灵感，练成【照野燎原枪】，只怕凶多吉少。
朱慈烺目光在厅内扫视一圈，眉头微蹙：
「三弟何在？」
众官员面面相觑。
曹化淳上前半步，低声道：
「三殿下……喜好热闹，说是在县衙闷得慌，方才去了城中街市，说是要『体察一番句容风物』。」
朱慈烺暗叹一声，无奈摇头。
自己这三弟，文韬武艺俱是不凡，偏生在「色」字上，放纵得没了边。
一年到头，夜夜笙歌，枕畔之人从不重样，当真是……
朱慈烜道：
「我等此番虽遭贼修伏击，
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