座。
窗外是潼川城渐次亮起的万家灯火，远处昊天台的石壁被夕阳染成暗金。
烟尘在半空中飘荡，像被月光纺成了纱。
许是官府人士尚在忙碌，无瑕用餐，饭菜很快便端了上来。
几碟精致的川味小炒，一盆热气腾腾的酸菜鱼，三碗灵米蒸饭灵米自然是顾客提供。
三人边吃边聊，气氛渐渐松快下来。
柴根柱适时道：「甄公子是做什么营生的？」
甄士隐不紧不慢地答道：「替人画些符纸，偶尔帮商家写写契书、盘盘帐目，还有些冶金、看风水的门面。杂七杂八，都不算正经营生。」
旋即，甄士隐反问：「朱公子仪表堂堂，不知操持何务？」
朱慈烺笑了笑：「我在嘉定开了几间小工坊，主做出口。自行车、水管、还有一些新式农具，销往成都与重庆府。」
又伸手指了指身旁的吕洞宾：「这位柴大哥是我的护卫，也是多年的知交好友。一路走来，多亏有他照应。」
吕洞宾端起茶杯，朝甄士隐微微颔首，粗豪的面上挤出一个与「柴根柱」不相称的微笑。
朱慈烺又看了甄士隐一眼，忍不住将心中盘旋了许久的疑惑问了出来：「甄公子，恕在下冒昧—我看公子气度沉静，言谈举止远超常人。家中莫不是出过修士？」
甄士隐端起茶杯，浅浅啜了一口：「家中并无修士。只是早年有幸，跟随徐光启大学士学过些粗浅的科学之道。」
朱慈烺先是一怔，随即恍然道：「原来如此！」
朱慈烺轻拍桌面，语气多了几分敬意：「徐大人一我是说，徐老先生乃我大明格物致知第一人，学问贯通天地万物，海内士林莫不敬仰。公子随侍门下，朝夕薰染，自然沾得几分老先生的风骨。」
朱慈烺见甄士隐只喝茶，不接话，忍不住多说几句：「不怕甄公子见笑。当今天下，修道之余仍钻研科学之道的，除却我嘉定一系，只有徐老学士一人而已。朱某慕先生之名久矣，曾数次托人携书礼往谒，盼延请他老人家移步嘉定，指点研习院————我家那班匠人，始终未能如愿。」
吕洞宾在桌下轻轻踢了朱慈烺一脚。
朱慈烺立刻意识到自己说得太多一一个嘉定来的中等商人，怎么可能有资格请二品高官、【农】道大修入川指点？
甄士隐似乎并未察觉，既不追问，也不客套，只安静地夹了一筷子酸菜鱼。
朱慈烺调
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