侦察小队传回的信息越来越具体，也越来越令人心惊。通过远程高倍摄像和声波探测，他们捕捉到了“影爪兽”更为清晰的身影，甚至还拍到了一次短暂但凌厉的捕猎场景——目标是一只误入其领地的、比普通野兔大两倍的变异长耳兽。
影像在指挥室的大屏幕上播放。
那生物的身影在稀疏的、覆着残雪的针叶林间掠过，快如一道灰黑色的闪电。它肩高接近一米五，体长（不含尾）超过三米，肌肉线条流畅而充满爆发力。最引人注目的是它口中那对从上颌延伸出来的、长度超过三十厘米、弯曲如镰刀般的巨大犬齿，即使隔着屏幕，也能感受到那森然的寒光与致命威胁。它的皮毛呈灰黑与暗金交错的条纹状，在斑驳的光影下极具伪装性。四肢修长有力，爪钩收缩在巨大的肉垫中，但落地时留下的痕迹深而锐利。尾巴粗长，尾尖微微上翘。
它扑击的动作干净利落，巨大的剑齿精准地刺入猎物的颈椎，一击毙命。整个过程悄无声息，只有猎物的轻微抽搐和雪地上绽开的几朵红梅。
“这……这是……”一名老专家扶了扶眼镜，声音有些颤抖。
“剑齿虎。”沈云溪的声音带着难以置信的凝重，“或者更准确地说，是剑齿虎特征极度凸显的猫科动物变异体。但它的体型比已发现的剑齿虎化石推断的更大，身体结构似乎也进行了一定程度的……优化，更适合当前的环境。”
王海指着屏幕上定格的画面，尤其是那对夸张的剑齿：“这牙……这已经不是普通捕食需要的大小了。是返祖？还是某种定向的……强化？”
“恐怕不只是返祖。”沈云溪调出数据分析，“环境压力下的返祖现象一般不会如此极端和统一。结合‘播种计划’留下的环境调整程序，以及‘母巢’溃散后可能残存的、促进生物‘极端化’或‘古特征复苏’的某种隐性影响……这种变异更像是多种因素叠加下的产物。大自然的残酷淘汰法则，被这些外部变量加速和扭曲了。”
指挥室里一片寂静。虽然早已接受了末世后各种变异的存在，但亲眼看到这种只存在于教科书和博物馆里的史前顶级掠食者活生生（而且更强）地出现，还是带来了巨大的冲击。这不仅仅是“厉害一点的野兽”，这仿佛是穿越时空而来的、为杀戮而生的古老梦魇。
“这种怪物……不止一只吧？”
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