朝会散去，已是午时。
李毅捧着御赐的蜀锦与玉如意，在百官或敬或畏的目光中步出太极殿。他没有立刻回府，而是转向了刑部大牢的方向。有些事，还需亲自收尾。
刑部大牢的阴冷与殿外的阳光形成鲜明对比。狱卒见是冠军侯亲至，忙不迭地开门引路。最里间那间单独关押的囚室，光线昏暗，一床薄衾，一几一凳，几卷散落的书简。张蕴古并未戴枷，只是身着素白囚衣，独自坐在几前，借着墙上小窗透入的微光，竟还在凝神读一卷《唐律疏议》。
听到脚步声，他抬起头，见是李毅，连忙起身，整了整衣衫，郑重一揖到地：“草民张蕴古，拜见冠军侯。”
“张公不必多礼。”李毅虚扶一把，目光掠过几上那卷翻开的律书，在“断狱”一章处做了标记。他的语气平淡，却带着几分不易察觉的敬意：“陛下的旨意，张公已知道了？”
“知道了。”张蕴古直起身，面容平静，不见丝毫怨怼，“革职为民，发还原籍。陛下圣明，留草民一命，已是天恩浩荡。草民审案不慎，咎由自取，无话可说。”
他顿了顿，眼中浮起几分惭愧与后怕，深深望着李毅：“只是草民与侯爷素无交情，侯爷竟于御前雷霆之怒下挺身相救，又三日不眠，查清真相……此恩此德，草民何以为报？”
李毅没有立刻回答。他沉默片刻，缓声道：“张公以为，我救你，是为了让你报答？”
张蕴古一怔。
“你在大理寺七年，所断之案三百余件，无一冤滥。你编修的《律疏要义》，如今是天下刑曹案头的必备之书。”李毅看着他，目光平静却深远，“你以一人之身，护住了无数可能被冤枉的性命。这样的人，不该因一次程序瑕疵而死于盛怒之下。”
这话说得平淡，却如同重锤，敲在张蕴古心上。他嘴唇翕动，眼眶骤然泛红。
七年了。七年秉烛，七年伏案，七年与那些枯燥繁复的律条为伴，与那些哭天抢地的囚犯为邻。从未有人这样评价他的工作。在旁人看来，他不过是个不通人情世故的“法呆子”。在权贵眼中，他是个不识时务的绊脚石。就连他自己，也只是凭着那一腔“律法当为天下公器”的执念，日复一日地撑着。
而此刻，这个位极人臣、功盖当世的冠军侯，却站在阴暗潮湿的囚室里，对他说：你护住了无数人。
张蕴古深深弯下腰去，这一次不是礼仪性的揖拜
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