蚀骨雨过后的第七天，光陨城的废墟上冒出了成片的绿芽——那是守星草的幼苗，沾着金色的露珠，在阳光下闪闪发亮。叶辰蹲在市政厅的断墙旁，指尖划过一株幼苗的叶片，突然摸到片凸起的硬物，扒开泥土一看，竟是半块生锈的机械表，表盘停在三点十七分，指针上还缠着根银色的发丝。
“是……叶瑶的表。”安安凑过来，声音发颤。叶瑶失踪前总戴着这块表，说表芯里藏着“能让时间变慢的秘密”。她小心翼翼地将表拼起来，发现表背刻着串数字：0713。
“是今天的日期。”叶辰的心脏猛地一跳，星核匣突然震动，投影出光陨城的地下结构图，在城市边缘的“锈铁区”标注出个红点——那里是光陨城最大的废品处理场，堆积着战前的机械残骸。
“她在那！”安安抓起守星草幼苗，根须突然疯长，指向锈铁区的方向，“守星草能感应到熟悉的气息！”
锈铁区比想象中更诡异。堆积如山的机械残骸像头沉默的巨兽，锈迹在地面连成暗红色的河流，空气里弥漫着机油和金属腐蚀的味道。叶辰的青铜刀突然发出嗡鸣，刀身映出残骸堆里的异常——有片区域的锈铁在“呼吸”，每过三秒就轻微起伏一次，像有颗心脏在下面跳动。
“在那堆推土机下面。”叶辰压低声音，示意安安退后，自己则握紧刀，贴着残骸的阴影移动。推土机的履带锈得像块烂铁，他刚要掀开，突然听到金属摩擦的“咯吱”声，履带下面伸出只机械臂，五指张开，手里攥着块发光的芯片。
“叶瑶？”叶辰试探着喊，机械臂却猛地收紧，芯片被捏出裂痕，发出刺耳的电流声。紧接着，整堆残骸突然震动起来，锈铁像潮水般分开，露出个半埋在地下的金属舱——舱门是块防弹玻璃，里面坐着个熟悉的身影，正是叶瑶！
她穿着破损的防护服，眼睛紧闭，胸口插着根数据线，连接着舱内的仪器，仪器屏幕上跳动着绿色的代码，与星核匣的波动频率完全一致。
“她在给星核砂层编写‘免疫系统’！”安安突然明白，“蚀骨雨让星核砂的防御出现漏洞，她想用自己的神经连接舱，手动修补！”
叶辰刚要砸开舱门，金属舱突然亮起红灯，叶瑶的手指在虚拟键盘上飞快敲击，屏幕上弹出一行警告：【检测到外部入侵，启动自毁程序，倒计时10分钟】。
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