极北冰原的阳光带着冰晶的折射，将“启明号”的甲板照得如同铺了层碎钻。叶瑶将极北之核嵌进青铜刀的凹槽，晶石与刀身碰撞的瞬间，发出声清脆的鸣响，像是有根无形的弦被拨动，甲板上散落的星链碎片突然腾空而起，围绕着刀身旋转，组成道完整的星环。
“终于齐了。”老枪叼着根没点燃的烟，看着星环上流转的金光，眼角的皱纹都舒展开了，“你妈当年没说完的话，这下该有眉目了。”
安安抱着水晶碎片，小脸贴在星环上，碎片里的紫雾顺着星链游走，在环上画出串小小的脚印，像是在标注某种路径。“它们在动！”孩子突然惊呼，“碎片在拼图！”
叶瑶凑近细看，星环上的星链果然在缓缓重组，原本平滑的链节上浮现出细密的纹路，与极北之核的蓝色晶石相互呼应，渐渐构成幅立体星图。图上标注着七个光点，其中六个已经亮起，唯独最中心的光点暗着，像颗蒙尘的星辰。
“这是……影尘母巢的坐标？”老枪掐灭烟，语气突然凝重起来，“七个光点对应七处母巢入口，中心那个，恐怕就是源头。”
话音刚落，青铜刀突然剧烈震颤，星环上的金光猛地收缩，最外侧的链节“咔”地裂开道细纹。叶瑶伸手去扶，指尖刚碰到裂痕，就被股强大的力量弹开，手背瞬间浮起道红痕。
“怎么回事？”安安吓得抱紧水晶碎片，星环的旋转突然变得紊乱，有几片碎片甚至失控地撞向船舷，发出刺耳的金属撞击声。
叶瑶盯着那道裂痕，瞳孔微微收缩：“星链在排斥极北之核。”她尝试用灵力安抚，青铜刀却震得更厉害，裂痕以肉眼可见的速度扩大，“不对，是母巢在抗拒！”
老枪突然想起什么，翻出本泛黄的日志——那是他哥哥的遗物，当年跟着叶瑶母亲参与过影尘研究。“你看这个！”他指着其中一页，上面画着个扭曲的星链图案，旁边写着：“星链共鸣时若中心光点不亮，即为母巢苏醒前兆，裂痕每扩大一分，影尘污染范围就会扩张十里。”
“污染范围？”叶瑶心头一沉，看向船窗外的冰原，原本洁白的雪地边缘，竟隐约泛起层灰雾，像是有墨汁在宣纸上晕开，“刚才还没有……”
安安突然指着水晶碎片哭了：“它变黑了！”孩子手里的碎片确实在变暗，紫雾变得浑浊，像是被墨染了似的，“碎片在害怕
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