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潜艇以最高航速在太平洋上破浪疾驰，抵达上海港只用了不到十个小时。
这十个小时里，毕克定几乎没有合眼。他把自己关在主控舱里，面前摊开着三块全息数据屏，卷轴投射出的金色数据流像瀑布一样在屏幕上滚动。他要从这海量的信息里，把财团在地球上所有能调动的资源——军工、航天、能源、情报网络——全部梳理出来，列成一张清单。
笑媚娟坐在他旁边，手指在数据板上飞快地点击。她比他冷静——或者说，她把冷静用在了更具体的事情上。
"你先别急着列清单。"她把数据板推到毕克定面前，"三艘飞船，72小时抵达。我们得先搞清楚它们是什么来头。"
毕克定停下动作，看向她的屏幕。
屏幕上是一组从卷轴数据库里调出来的资料。标题只有四个字：瓦拉什掠夺者。
"瓦拉什。"毕克定念了一遍这个名字，舌尖上有一种陌生的、像金属一样的味道。
"星际文明中的一个族群。"笑媚娟指着屏幕上的文字和数据图，"卷轴的记录显示，他们不是某一个星球的原住民，而是一个'流浪战争集团'——没有母星，靠掠夺其他文明为生。他们的技术路线和我们——和财团创始人来自的那个文明——正好相反。"
她翻到下一页。
"财团的技术是'融合型'——把生物和机械融合，把能量和物质融合，追求的是可持续的、与自然共生的进化。瓦拉什的技术是'吞噬型'——他们把一切能掠夺的资源——矿产、能源、甚至其他种族的基因——全部吞进自己的系统里，转化成武器和燃料。"
屏幕上出现了一幅瓦拉什飞船的概念图。和财团的流线型设计完全不同——瓦拉什的飞船像一只巨大的、张开的口器，表面布满锯齿状的装甲板，每一块装甲板都是用被他们毁灭的文明的材料拼凑而成的。那不是设计，是战利品。
"他们追了多远？"毕克定问。
笑媚娟的手指停了一下。
"卷轴没有完整记录。但有一段碎片信息——财团创始人在逃离时，使用了一种'空间折叠跳跃'的技术，跨越了大约三万七千光年。瓦拉什花了至少两百年才追踪到这个方向。"
"两百年……"毕克定靠在椅背上，闭上眼睛。
两百年。他们追了一百多年。而现在，他们到了。
"但有一件事卷轴说得不清楚。"笑媚娟的声音低了下来
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