北魏自道武帝拓跋珪建国以来，历经明元帝、太武帝数代经营，国力日渐强盛。然而，拓跋焘统治后期，政治局势急转直下。这位以军事征伐著称的帝王晚年性情多疑，刑罚日益残酷，朝野上下人人自危。正平二年（452年），拓跋焘竟被身边宦官宗爱弑杀，由此引发了一场严重的宗室之乱。诸王争权，朝纲紊乱，直至文成帝拓跋濬即位，这场持续数月的动荡方告平息。
文成帝之后，献文帝拓跋弘幼年登基，皇权再度旁落。鲜卑贵族乙浑趁机专权跋扈，独揽朝政，甚至图谋不轨。危急关头，拓跋弘生母冯太后联合忠诚朝臣，精心策划，终将乙浑及其党羽一网打尽。此后，冯太后以皇太后身份临朝听政，开启了北魏女主执政的先河。
宋泰始三年（魏皇兴元年，467年