黄沙漫卷，风啸如狼，卷着硷土的气息扑打在行人面上生疼。
西域三十六国交界的戈壁上，一支队伍正艰难跋涉。
前队是两百名玄甲秦军锐士，皆是关中老卒，步伐沉稳如磐，哪怕风沙迷眼，阵型也丝毫不乱。
中军是三辆覆着黑毡的辎车，车辕上插着一面黑底白旄的秦旗，在狂风中猎猎作响。
后队则跟着十数名龟兹向导，牵着耐渴的橐驼，驼背上满载着锦缎、青瓷与秦半两钱，时不时回头张望，眼神里满是忐忑。
队伍正中，项羽一身皂色短打，外罩一件秦式革甲，墨发用玄色巾帻束紧，腰间那杆霸王枪被粗布裹了又裹，却依旧难掩其沉凝锋芒。
项羽嫌橐驼走得迟缓，索性甩开步子踏在沙砾上，每一步落下，都震起细碎的沙尘。
“这鬼地方，寸草不生，比江东泽国差了十万八千里！”
“若不是那太女有令，老子岂会来这鸟不拉屎的地界！”
身旁的项梁身着秦制七品公服，头戴进贤冠，手里攥着一卷削制精良的奏疏，上画着西域诸国的舆图与风土记。
听见侄子的抱怨，项梁抬眼瞥了瞥无边无际的沙漠，又低头看了看上奏疏的标记，沉声道：“籍儿，休得妄言。太女赐我等戴罪之身，许我等率队通西域，已是天大的恩典。”
“此番通商若成，大秦的丝帛瓷器能抵西域的金玉良马，国库便能充盈，北疆征匈奴的粮草便有了着落。这是利国之事，容不得半分懈怠。”
项羽撇撇嘴，手却不自觉地握紧了腰间的枪杆。
想起临行前太女踞坐在胡床上，点着舆图上的西域，言简意赅：“西域诸国，或附匈奴，或持观望，尔等此去，先携礼通好，若有拒斥者，便以兵慑之。”
“记住，大秦要的是通商之路，不是无端杀伐，但也绝不许人轻辱。”
那番话里的底气与霸气，竟让项羽也生出几分敬畏。
项羽心想：若真有不识好歹的邦国，正好让老子用这杆枪，教他们见识见识大秦的厉害。
忽然，前方传来一阵急促的马蹄声，伴着粗犷的呼喝，竟是数十名身着皮甲、头缠皂巾的骑兵疾驰而来。
对方胯下的骏马皆是西域良驹，跑得快，停得稳，顷刻间便将秦队围在中央，弯刀出鞘，寒光凛凛。
为首的骑兵将领络腮胡虬结，身披兽皮，指着秦队高声喝问，说的是夹杂着匈奴语的西域方言。
龟兹向导吓得脸色发白，连忙凑到项梁身边低语：
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