王明远跟着那位教谕，穿过了书院喧闹的中心区域，沿着一条两侧栽种着翠竹的碎石小径，越走越僻静。
最终，他们在书院东北角一处清幽的独立小院前停了下来。
院门虚掩着，教谕轻轻叩门，得到里面一声沉稳的“进来”后，才侧身对王明远低声道：“王相公，院长就在里面，您请进。”
王明远整理了一下因为快步行走而略显褶皱的青色长衫，缓了一口气，推门而入。
书房内光线明亮，窗外绿意盎然，显得格外宁静，空气中弥漫着淡淡的墨香和纸张特有的味道。
一张宽大的紫檀木书案后，坐着一位老者。
他看起来年约五十多岁，头发梳理得一丝不苟，鬓角已见霜白，但一双眼睛却异常明亮有神，仿佛能洞察人心。
他并未穿着书院的正式袍服，只着一身深褐色的家常直裰，却自有一股不怒自威、久居上位的气度。
这位便是致仕的礼部侍郎、应天书院的山长，石文泰石院长。
王明不敢怠慢，上前几步，躬身行了一个标准的学子礼，声音清朗而恭敬：“学生王明远，拜见石院长。”
石院长放下手中的书卷，目光落在王明远身上，带着审视，却也含着些许温和的笑意，虚抬了抬手：“不必多礼。坐吧。”
他指了指书案对面的一张梨花木椅子。
“谢院长。”王明远依言坐下，腰背挺直，双手平放膝上，姿态恭谨却不显拘谨。
石院长并未立刻说话，只是端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，似乎在斟酌言辞。
书房里一时安静下来，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
王明远心里有些打鼓。
这位石院长和周老太傅、师父崔巡抚给他的感觉不太一样。
周老太傅是纯粹的学者风范，崔巡抚则带着封疆大吏的威严与对弟子的关爱。
而这位石院长，身上则混合着曾经的朝廷大员和如今书院掌舵人的双重气质，心思似乎...更为深沉？
等了几息，石院长放下茶盏，开口了，声音平缓却看不出丝毫情绪：“王明远，秦陕解元，周老大人的弟子，秦陕巡抚崔显正的门生。嗯……年少有为，名不虚传。此次联考，你能在众多中原俊才中脱颖而出，名列第二，着实不易。”
“院长谬赞，学生愧不敢当。中原之地文风鼎盛，学子才思敏捷，学生此次不过是侥幸，还需向诸位同窗多多学习。”
王明远连忙谦逊道，心里却更加警
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