陶谦死后，其子陶商，陶应根本无法接过重担子，很快泰山臧霸便脱离了陶谦自立，陈宫见状深知机会到了，于是在陈宫的劝说下，吕布写信臧霸，与其联合一同进攻陶商，见状陶商自知无法抵抗，便直接献城投降保全性命。
随后吕布和臧霸迅速瓜分了陶谦的势力，只不过由于二人此刻夹在双袁之间，因此在陈宫的游说下，臧霸最终投效吕布，不过虽然是投效，但其实更像是合作只不过在这场合作中，是以吕布为主罢了。
但尽管如此，吕布的势力也是来到了鼎盛时期。
整个兖州外加豫州鲁国以及徐州东海，琅琊二地皆归吕布所有，也算是彻底成为能够和其余三人齐名的存在。
当然，中原的剧变只要不是袁术死了，那对曹操来说都不是大事，于是他们依旧是慢悠悠的返回了长安。
不过刚一到长安，他们就接到了一个令人振奋的消息。
刘焉病重，想要用巴郡汉昌，宣汉，宕渠三城换回自己的三个儿子！
得到这个消息后，曹操立即将自己麾下谋士召集起来商议此事。
“信件都看了吧？不知诸位有何看法？”
贾诩想了想后刚要说话，却被曹操迅速制止：“文和，事情还没有发展到那个地步。”随后曹操又立即对言旭道：“煌望，切记，此次乃是谈判！”
见状，贾诩想了想后，又重新退了回去，而言旭则是无奈摇头道：“主公，旭知晓。”
“嗯，那煌望你可是有何看法？”
“不够。”
“不够？”
言旭点了点头，随后继续道：“没错，就是不够，刘焉他仅靠三城就想要将三个儿子要回去，那肯定是不够的，不如直接向对方要来整个巴郡。”
闻言曹操眼神一亮，但很快就黯淡下去。
毕竟刘焉虽然是益州牧，但其实能够掌控的郡也只有，巴郡，广汉郡，广汉属国，蜀郡，蜀郡属国以及犍为郡，这六个郡而已，像是北面的汉中郡，一直都在曹操手中，南面的犍为属国、越巂（xī）郡、牂牁（zāng kē）郡、益州郡、永昌郡，则都在南中蛮族手中。
“属国”为东汉特有的行政区划，用于管理归附的少数民族，如广汉属国、犍为属国等。
由于刘焉刚在益州站稳脚跟，就和曹操对上了，所以南边他一直没有机会去降伏，其实按按照正常来说，刘焉益州牧的治所应该在益州郡，滇池城内
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