建炎三年七月末
扬州城残破的旌旗尚未更换，金军铁骑裹挟着劫掠的财货，向北遁去。
他们来得迅猛，去得也匆忙，只留下一城断壁残垣与冲天的怨气。
烟尘未落，一杆“岳”字大纛便已插上扬州城头。
岳飞率部入驻，一面扑灭余烬，收殓尸骸，安顿惊魂未定的幸存者，一面传檄四方，收拢溃卒，整编义军。
淮扬之地已是百孔千疮，重建防务、收拢人心方是当务之急。
这位未来的军神，便在这片焦土上，开始了他那传奇般的“连结河朔”、筑岳家军根基的艰辛历程。
与此同时，千里之外的东京开封府，齐霄站在新加固的城楼上，远眺南方。
“鹏举在淮南站稳脚跟，牵制金军东路……此乃天赐良机于我。”齐霄喃喃自语，目光扫过城外正在操练的军阵。
经过半月余整顿，开封民生稍复，市井渐有生气。
“传令！加派精干吏员，携粮种、农具，前往宿州，协助当地恢复生产，安抚流民。
告知宿州官吏士绅，开封粮秣军械，可酌情接济，愿与宿州共抗金虏。”
这道命令看似是寻常的援助邻州，实则是齐霄战略布局的关键一步。
宿州，地处汴水之畔，北接开封，南连淮泗，更是顺汴水而下直抵建康。
控制宿州，便能将建康、宿州、开封这三颗棋子连成一条贯穿南北、可攻可守的战略生命线！
“届时，建康为我根基，钱粮丰足，宿州为中段，控扼漕运，开封为门户，直面金虏。
三地互为犄角，兵马粮草可通过汴水、运河往来驰援，朝发夕至！金军再想如之前那般孤军深入，便是痴心妄想！”
以往隐忍，是实力未足、名分未定。
如今，他已是名正言顺的开封留守、镇远大将军、忠勇伯，手握重兵，坐拥雄城。
“时移世易，我已无需再低调了！”
下一步，便是以助防为名，逐步将宿州的军政实权，牢牢掌控在自己手中。
这中原大地上的棋局，该由他来落子了。
建炎三年，八月。
与南方战局逐渐复苏的态势不同，整个中原北部，唯有开封城，散发着生机与希望。
南宋各条战线败多胜少，唯独开封，扼住了金军南下的咽喉。
消息像长了翅膀，开封有粮，有活路，更有齐将军的兵威护佑！
于是，从山东、河北、周边溃散下来的流民，拖家带口，浩浩荡荡地向这座孤城涌来。
城门外，每日都是黑压压望不到头的
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