建康府衙，节堂。
不到一炷香的功夫，江宁府主要文武官员已齐聚堂下，人人面色凝重，显然都嗅到了不同寻常的气息。
齐霄端坐主位，将张遇军报中，河北义军覆灭、金军三路南下、刘豫叛降山东等情，言简意赅地告知给众人。
“情势虽危，但我建康根基未动！诸位各安其职，一切如常！加固城防，整训军马，安抚百姓，囤积粮草！
都听明白了？”
“卑职遵命！” 众官员见主将如此镇定，心下稍安，齐声应诺。
“都下去吧，按令行事。” 齐霄挥了挥手。
众人鱼贯而出，节堂内瞬间空旷下来。
齐霄静坐片刻，缓缓开口。
“张奎。”
“末将在！” 一身戎装的张奎应声从偏厅大步走出。
他如今是齐霄的亲卫统领。
“我们要去做一件大事。”
“一件……可能掉脑袋的大事。”
“也是一件，或许能拯救开百万军民，乃至挽回中原气运的大事。”
“你，惧否？”
张奎闻言，身躯一震，眼中爆发出精光！
他非但没有丝毫畏惧，反而踏前一步，抱拳过顶。
“大人！刀山火海，但凭驱策！何惧之有？”
“好！不愧是我看中的汉子！”
“随我，北上，直奔开封！”
“我们要在杜充那个蠢货做出不可挽回的蠢事之前，拦住他！为两淮百姓，搏出一线生机！”
张奎明白了齐霄的意图！
但他没有丝毫犹豫。
“末将愿为前驱，誓死护卫大人周全！北上开封，万死不辞！”
“起来！” 齐霄扶起他，“此事机密，除你之外，不得再让第三人知晓全盘计划。你即刻去准备，今夜子时，北门集合！”
“是！” 张奎应命，转身大步离去。
齐霄独自立于堂中，望向北方。
“杜充……我要斩了他吗？”
北上开封的官道上。
夜色中，
齐霄与张奎，轻装简从，马蹄包裹厚布，悄无声息地离开了江宁城，沿着官道，一路向北疾驰。
星夜兼程，翌日午后，已进入淮南地界。
时值初夏，阳光和煦。
官道两旁的麦田已泛起微黄，长势喜人，田野里，农夫们正在辛勤劳作，除草、灌溉。
远处的村落，炊烟袅袅，鸡犬相闻，沿途的集市，虽不十分繁华，却也人来人往，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
今年风调雨顺，夏粮丰收在望。
去岁寒冬熬过来的百姓，终于看到了活下去的希望，脸上多了几分生气，少了几分菜色
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