城门缓缓开启一道缝隙。
哈尔巴快步迎出，对着领头的年轻男子抱拳行礼，动作生疏，但眼神热切。
他压低声音，“诸位义士，请随我来，先换身行头。城内虽是自己人，可难保没有别的眼睛。做普通牧民打扮，行事更方便。”
沈皓不动声色地点点头。
两百余人跟着哈尔巴，悄无声息地绕到城门旁一处堆放着杂物的土墙后。
这里早就备好了几大捆半旧不新，充斥着膻味的皮袍。
不需下令，众人迅速更换，又将原本的衣衫和部分显眼的兵刃藏入货物中，让驮马背着。
片刻功夫，一支逃难的牧民队伍出现在了夕阳下，只是数量稍多了些，青壮比例偏高。
哈尔巴仔细打量一番，觉得差不多了，这才重新引着他们正式入城。
城内景象比城外更显破败杂乱。
土路坑洼，两侧是低矮的土屋和帐篷，牲畜粪便的气味混杂着炊烟弥漫四周。
偶有穿着破烂皮袍的牧民或懒散的兵卒投来麻木的一瞥，但见是哈尔巴领着，也无人敢上前盘问。
一行人被分散安排好，沈皓只带了杨鸿渐和两名最精干的亲兵，跟着哈尔巴前往千户所，那是一座相对高大，却同样由夯土垒成的院落。
巴图已等在正厅。
厅内陈设简单，一张粗糙的木案，几张胡凳，墙壁上挂着弓箭和磨损的马鞍，炭盆里燃着牛粪，烟雾缭绕。
见沈皓等人进来，巴图站起身，嘴角漾起恰到好处，又略显拘谨的笑容，抚胸道：“远道而来的朋友，一路辛苦！在下巴图，忝为此地千户。这位是…”
他的目光落在沈皓身上。
沈皓依照草原礼节回了一礼，神态自若，介绍道：“在下沈皓，受我家主人委派，前来与千户商议‘皮毛生意’。这位是我的账房，杨先生。”
“沈校尉，杨先生，请坐，喝口热茶驱驱寒。”巴图故意点出军职，以示自己“知情”且“坦诚”。
他亲自提来一把黑乎乎的铜壶，倒出几碗浑浊的液体。
“诸位见谅，小地方，比不上中原，就连茶砖都只能捡大部落不要的。”
杨鸿渐双眼微眯，也不言语。
这位千户长，不坦诚啊，是有怨气？朝廷每年偷偷送来的物资和银子，还不够喝茶的？怎么可能？
寒暄几句路途艰辛，天气好坏后，巴图主动切入“正题”，语气诚恳道：“沈校尉也知如今草原上的‘行情’。近期借道长歌千户所的货车，确实比以往增加了不少。
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