当时拍了拍他肩膀，说了句他到现在还没琢磨透的话：“你的玄力是酸味系的，酸菜汤。酸跟别的味道不一样。苦会让人退缩，甜会让人麻痹，辣会让人冲动，咸是活着的底色跑不掉。只有酸，能让人在没有哭的理由的时候，替他把眼泪流出来。”
黄片姜说这话的时候在剥橘子。橘子皮撕得七零八落，汁水溅到灶台上也不擦，说完就晃晃悠悠走了。酸菜汤当时觉得他在装神弄鬼。此刻他站在冰柜前，手指划过那张已经卷边的便签纸，指尖微微发麻。
“黄片姜那家伙——”他忽然开口。
“嗯？”
“欠他一顿饭。”
巴刀鱼笑了，把拍好的蒜倒进油锅，滋啦一声，蒜香冲上房顶。那香气霸道得很，像是一拳打穿了后厨沉闷的空气。
娃娃鱼在灶台边偷吃了一口羊肉，被烫得直吐舌头，偏要伸筷子再夹一块。巴刀鱼敲她手背，她缩回去，三秒后又伸过来。酸菜汤看着这画面，嘴角终于有了向上的弧度。酸菜汤的眼泪还是没掉下来。
但他把这半勺醋，加进了汤里。
端给客人之前加的。落在最新鲜的位置上。
那天晚上，暴雨真的来了。三个人关了店门，坐在前厅吃那锅酸辣醒神汤。雨点砸在铁皮屋顶上，叮叮当当，像是在给他们伴奏。汤里的酸味在舌尖化开的时候，酸菜汤咂了咂嘴，说了句只有巴刀鱼和娃娃鱼听得懂的话。
“汤好像还是淡了点。”
巴刀鱼往他碗里又倒了半勺醋：“再来点。”
酸菜汤低头喝了一口，眼眶终于红了。不是被醋熏的。是因为那酸味，刚好落在他心里裂了一条缝的地方。
窗外暴雨如注，街尾的下水道里隐隐传来异响——那是今晚该来的麻烦，正在黑水里蠕动。娃娃鱼放下碗，轻轻说了句：“来了。”
但在暴雨和异响之间，这间小小的餐馆里，有三个人正在喝汤。
这便是市井玄厨——不是神坛上供着的菩萨，是在灶火前互相舔伤口的人。酸菜汤的眼泪，比醋还酸。但他的心，比火还烫。
（本章完）