从研造所出来，陈越借着去太医院取药的名义，独自拐进了慈宁宫的后巷。
自从万寿节那天之后，太后就病了。是真的病了，不是装的。那只黑猫的突然失踪，似乎带走了老太太半条命。
慈宁宫里弥漫着一股更加浓郁的汤药味和暮气。
太后躺在软榻上，双眼无神地盯着窗外的枯枝。那个曾经用来装那只异瞳黑猫的金丝楠木笼子，空荡荡地放在墙角，甚至笼门还半开着。
“陈太医，你是来找它的吧？”太后的声音虚弱得像是飘在空中的游丝，“它走了。那天晚上，外面炮火连天的时候，它就像是疯了一样，拿头去撞笼子，撞得头破血流。然后……哀家也不知道怎么回事，一眨眼，笼子开了，它就不见了。”
“它不属于这里，太后。”陈越低声安慰，眼睛却盯着那个笼子，“野性难驯，走了也好。”
他走过去，假装检查笼子是否有破损伤到了太后。
手指在笼子内部那个柔软的锦缎垫子缝隙里摸索着。
那里，残留着几根黑色的长毛，还有一些干涸的、带着腥味的粘液痕迹。
突然，陈越的指尖触碰到了一样冰冷、坚硬且极其锐利的小东西，卡在木板的缝隙里。
他趁着背身的瞬间，将那东西抠了出来，藏进袖子里，然后迅速告退。
出了慈宁宫，走到无人的夹道里，陈越才摊开手掌。
借着夕阳的余晖，他看清了那样东西。
那根本不是猫的指甲。
那是一片指甲盖大小、呈现出半透明青黑色、边缘带着锯齿状倒钩的——鳞片。
即便干涸了这么久，那鳞片上依然散发着一股浓烈的深海腥咸味。
陈越将鳞片对着阳光。
隐约可见，鳞片内部似乎有着极其细微的纹理，就像是……某种地图。
“海兽……或者是两栖类的拟态生物。”陈越的心脏猛地一缩。那只所谓的波斯猫，根本就是一个披着毛皮伪装的深海怪物幼体！或者是某种生物监控探头！
任务完成，或者感应到了危险，它就“蜕皮”逃走了。潜入金水河，顺着地下水道出城，最终回归大海。
它带走了京城所有的情报，也把陈越的位置，彻底暴露给了那个藏在深海里的圣师。
“它回去了。在那个‘鬼哭岛’等着我。”
……
当天夜里。太医院值房。
屋内的烛火有些昏暗。张猛正在磨斧头，发出沙沙的声音。
突然，一阵冷风无缘无故地吹开了紧闭的窗户。烛火剧烈摇曳
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