木屋内的壁炉噼啪作响，火光在埃利亚斯·诺德的脸上投下跳动的阴影。他坐在苏砚对面，双手捧着一杯热茶，蒸腾的热气模糊了他眼底的疲惫与沧桑。苏默早已被王妈哄去睡觉，可那双好奇的眼睛，却仿佛还藏在门缝里，悄悄打量着这位“从雪地里走来的陌生人”。
“你说你是陆时衍父亲的朋友，”苏砚的声音很轻，却像刀锋般精准，“可陆父失踪时，你为何不联系他？为何现在才出现？”
埃利亚斯抬起头，目光沉静如北境的深湖：“因为二十年前，我也是‘导师’计划的一部分。”
空气骤然凝滞。
苏砚的指尖微微收紧，搭在椅背上的手不自觉地攥住了木料。她曾以为“导师”计划随着林正清的倒台已然终结，可此刻，这个名字却像一缕幽魂，从风暴的余烬中再度浮现。
“林正清只是冰山一角，”埃利亚斯缓缓道，“‘导师’的本质，从来不是一个人，而是一个系统——一个以‘优化人类文明’为名，实则操控权力、筛选‘合格者’的全球性网络。林正清是执行者，而我……曾是设计者之一。”
他从大衣内袋中取出一本皮质笔记本，封皮已磨损发白，边缘泛着深褐色，像是被雪水与血水共同浸染过。他将它轻轻放在桌上，推向苏砚。
“这是我的加密日记。从1999年到2003年，记录了‘导师’初期的构想、成员名单，以及……陆父发现真相的全过程。”
苏砚没有立刻去碰那本日记。她盯着它，仿佛能听见纸页间传来低语——那是无数被抹去的名字，是无数被扭曲的命运。
“陆父不是死于雪崩，”埃利亚斯的声音低沉，“他是发现了‘导师’真正的目标——不是培养精英，而是清除‘冗余者’。他试图曝光，却被内部清除。我……我本可以救他，但我选择了沉默。”
他闭上眼，喉结滚动：“我逃了二十年。隐居在芬马克的边缘小镇，改名换姓，靠教书与翻译维生。我烧毁了所有资料，只留下这本日记。我以为，只要我不回头，过去就不会追来。”
他睁开眼，直视苏砚：“可我错了。三天前，我在镇上收到一个包裹——没有寄件人，只有一张极光照片，背面写着一行字：‘她去了北境，你该还债了。’”
苏砚心头一震。
“她”——指的是谁？是她？还是……另有其人？
“我立刻动身，”埃利亚斯继续道，“我知
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