她从袖中取出一个小小的布包，放在桌面上。
慕容琛低头看了一眼。
“什么？”
“盐。”
慕容琛挑了挑眉。
他伸手，打开布包。
里面是一小撮雪白的、细如粉末的盐粒。
他捻起一点，放进嘴里。
眉头动了。
“这盐……”他顿了顿，“没有苦味？”
“没有。”
“没有涩味？”
“没有。”
慕容琛盯着那撮盐，看了很久。
然后他抬起头，眼神已经变了。
“官盐粗粝苦涩，私盐虽细却常掺杂。这种成色的盐，在下只在贡品里见过，一年不过百斤，专供御膳房。”
他顿了顿。
“沈姑娘是从哪里得来的？”
慕容琛瞧见沈清辞嘴角的笑容，心底咯噔一下，有些激动，面色却不显：“莫非是沈姑娘所说的炼盐之术？”
沈清辞知道他怀疑，便让慕容琛与她一起去后厨。
八皇子府的厨房在后院最偏僻的角落。
沈清辞被领到这里时，险些以为自己走错了门。
灶台是冷的，铁锅生了锈，案板上积着一层薄灰。角落里堆着半袋发霉的米，几只老鼠听见脚步声，悉悉率率钻进墙洞。
慕容琛有些不自在的干咳一声：“厨房简陋，沈姑娘别嫌弃，前些日子厨娘病了，没人做饭，在下就将就着啃了几日干粮。本想等忙完这阵再换人，没想到你先来了。”
沈清辞有些意外这个八皇子竟然生活如此简朴。
她只是指了指灶台上的铁锅。
“殿下，这锅能借我用用吗？”
慕容琛愣了一下，随即点头。
“随意。”
沈清辞挽起袖口，走到灶前。她先把那锅糊粥倒进泔水桶，用清水刷了三遍，直到铁锅露出底色。然后她往锅里加了一瓢清水，放在灶上，点火。
慕容琛站在一旁，看着她的动作。
她往水里加了一把粗盐——那盐就放在灶台角落，灰白色的，颗粒粗大，一看就是最便宜的那种官盐。
她等水烧开，用勺子轻轻搅动。
然后，她从袖中取出另一只小布袋，往锅里倒了一些灰白色的粉末。
“这是什么？”慕容琛凑近看。
“草木灰水晾干的粉。”沈清辞手上不停，“草木灰泡水三日，取上清液，晒干，就是这个。”
慕容琛盯着锅里。
那锅盐水在加入粉末后，开始发生变化。原本浑浊的液体渐渐清透，锅底析出一层细密的、雪白的结晶。
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