动，水手们都从舱里跑出来，打上火把，将船四周照得透亮。
来的三人在岸边立住身形。领头的是个五十多岁的老者，身材瘦小，须发花白，手中提着一根两尺来长的棒槌，身后两人都是三十多岁的汉子，火光下显得脸色发黄，各自提着一把单刀
。
老者对着船上众人高叫道：“请问哪位是头领？”
常利走到前面朗声道：“我就是。你们是哪条道上的？夤夜至此意欲何为？”
“小老儿姓单，是前面净空寺的守夜人。刚才有人到庙里行窃被我们发现，一路追过来，到了江边就不见了人。请问贵船上兄弟有没有注意到异常情况？”
常利旁边一个水手凑过来轻声对他说道：“老大，守夜的何二被人点倒了。”
常利点了点头，冲那老单头道：“不错，船上有个伙计被人点倒，我们刚发现，你们就到了”
老单头面露喜色：“谅那贼子还没有离开。能否让我们三个上来捉拿呢？”
常利面无表情地回答道：“可以，你们按规矩办就可以。”
“那是自然，无论我们是否抓到人，必定以赃物价值的两成酬谢诸位，要是贵船能帮我们拿下贼人，愿以价值的四成相谢。”
常利点了点头：“嗯，价钱公道。你们上来吧。”
陶勋没等三人动身突然插话道：“你们不能上来。”
三人一愣止住了身形。老单头问道：“这位公子不知何人？有什么问题吗？”
“问题倒是不大。”陶勋不理会常利等人的惊讶，好整以暇地答道：“学生是景云府的举人，这艘船是我包下来的。现在深更半夜的，我又不知道你们是不是好人，恕不能应允尔曹所请
。”
老单头左边的人忍不住道：“我们是好人，跑到你船上的人才是坏人。”
陶勋笑了笑：“半夜里跑到我的船上并打伤船工的人当然不是好人，可是你们也不见得是好人，哪有寺庙守夜人手里提着朝廷制式战刀半夜里追杀一个小贼十几里的呢？”
常利想要上前说话，陶勋摆手止住他，轻声道：“我自有分寸。”
老单头一怔，辩解道：“举人老爷，这你可误会了。我的两个侄子拿着的都是打猎用的刀，不是什么朝廷制式兵器。这个罪名我们可担不起。”
“是吗？也许天太黑我瞧得不太清楚吧，要不等到天亮，如果我看清了你用的不是官府的兵器，再让你们上船吧。
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