“你猜怎么着？”
“怎么？”
“闹、天、花、了！”吴振湘一字一顿，仿佛至今仍觉得难以置信。
万没想到，一场突如其来的瘟疫，竟成了他的护身符。
安南官府为防止天花扩散，雷厉风行，派兵把发病的区域围得铁桶一般，里面的人出不去，外面的人——
包括那些追杀他的香粉贩子——
更进不来。
“我就困在那村子里，提心吊胆地等着，既怕被官兵发现当流民抓走，更怕得天花死了。结果？嘿，命硬，没死成。”
吴振湘咧咧嘴，笑得比哭还难看，“在里面捱了将近一年，疫情才缓下去。封锁松懈后，我跟着一艘偷偷运货的小船，一路漂到了吕宋。”
真正踏上吕宋的土地时，我他娘的浑身上下，就只剩一条裤衩、一条磨得快透光的外裤、一双鞋底都快掉了的破鞋，还有……”
他伸出手指比划了一下，“五钱半的碎银子。这就是我全部家当。”
李知涯不禁想象那副场景：一个异国他乡的海滩，一个几乎一无所有的逃亡者。
这开局，堪称地狱难度！
“身在异国，（几乎）一无所有，简直是天崩开局了。”
“‘天崩开局’？李兄弟你说话真有意思。”吴振湘似乎挺喜欢这个词，“但谁说不是呢？
我当时饿得前胸贴后背，跟当地晒得黝黑的渔民比手画脚，好不容易讨了碗浑浊的淡水喝，又打听清楚了最近的大城镇方向。
就靠着不知谁施舍的半块炸鱼，硬顶着日头，一步一步走到了岷埠。
到了地方，人就只剩半条命了。”
“然后呢？”李知涯被这故事吸引了，“你怎么发家的？就靠那五钱半银子？”
“嘿！”讲到这儿，吴振湘脸上才真正浮现出一点得意的神采，“你绝对想不到，我就连那五钱半银子都没花完，就招揽到了一帮弟兄。”
李知涯确实不敢相信：“招揽到一帮弟兄？”
这听起来像是天方夜谭。
吴振湘嘿嘿笑了起来，皱纹都舒展开了：“我一到岷埠，人饿得发昏，但脑子没停。
我就蹲在街边看，发现这地方三教九流，什么人都有。
当地人，西巴尼亚人，还有我这样的明国人。
他们挺喜欢一种玩意儿，把水果、冰块、糖浆、奶什么的都掺在凉茶里，说贵不贵，说便宜倒也不算太便宜。
我四处踅摸，看到四个年轻伙计，蹲在墙角，眼巴巴
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