在每一次改朝换代，或者在换代不改朝的过程中，礼、制都会作出某种程度上的修正。
士林儒生习惯于把社会政治生活中的各种现实问题，统统归之于礼制的缺乏和不健全。
但实际上，礼制并不是万能的，其关键同时也在于礼制体系内外运作的人际关系的状况——这里的人际关系，包含了文化制度模式与社会关系在内。
礼制设计往往是静态的，而礼制体系内外运作过程中的人际关系则是动态的，它自然会导致礼制自身的畸变，出现与礼制设计之初良好愿望相反的结果。
一个成熟的袖领，不仅要着眼于制度设计，更要关心制度在实际运作过程中人际关系的状况，否则一切制度设计的良好愿望都会落空。
万历皇帝在登基以后的出巡活动，便是对新政以来制度运作的人际关系状况进行关心。
这也是他对天下建设和新政鼎革艰辛探索的一部分。
当今天下，无论是复杂的形势，还是激烈的矛盾，都决定了建设和鼎革不可能在盲人摸象的遥控中继续进行下去。
所以，万历皇帝走出紫禁城，亲眼见证，躬身实践。
他奔走南北，和省府州县的官吏、佃农、小工、商人们交谈、讨论、探索，体察民情，了解想法，进而把握建设和鼎革的具体方向。
在南巡的过程中。
常常听到一些人的非议，更有人热衷于泼脏水，这没什么奇怪。
万历皇帝不是天人感应，全知全能的圣人，而是肩负苍生，竭尽所能的大明袖领，他有他的过失和错误，有人对他有些埋怨，可以理解。
他也从不奢望所有人的赞许。
他有他需要团结的大多数。
也正因如此，万历皇帝对干害国法的官吏动辄杀戮，却又对心怀质疑的儒生小民耐心十足，一路上苦口婆心地解释他的动机，提出他的要求，表达他的期许。
当南巡仪仗离开顺天府的时候，有士人拦驾求见。
这些士人想不通，为什么南京刑部尚书翁大立这等有功之臣，只因微末错漏，就要处以极刑，他们恳请万历皇帝给翁大立一个将功赎罪的机会。
万历皇帝当即表示，正因为翁大立地位高，功劳大，影响大，所以才要下决心处决他，只有处决了他，才能挽救更多可能犯错的官吏、将要犯错的官吏，惩前毖后，治病救人，儒生应该懂这个道理。
士人们这才心服口服离开。
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